Neom est un projet fantastique et controversé. Derrière la ville, il y a des doutes, en plus des impasses éthiques liées au régime autoritaire du prince et au déplacement de l’ancienne tribu bédouine installée, le projet est considéré par beaucoup comme non viable, non réalisable.
Abdul Rahim al-Huwaiti a refusé au comité du cadastre d’évaluer sa propriété. Le lendemain, il a été tué par les autorités saoudiennes par des coups de feu. Ensuite, sa maison a été rasée. Nous sommes au milieu du désert arabe, la « toile blanche » du prince héritier saoudien Mohammed Bin Salman. Ici, Neom, une « Cité-État du futur » sera construite avec des murs miroirs qui coupent le pays en deux et des lunes artificielles flottant dans le ciel. Il n’y a qu’un seul problème, cette « toile », comme l’appelle le prince, n’est pas si blanche que ça.
En effet, le désert est habité par la tribu al-Huwaitat, qui vit dans la région de Tabuk, au nord-ouest du pays, depuis des générations. Et cela pose problème au prince, mais cela ne le freine pas. Le colonel Rabih Alenezi a raconté à la BBC qu’il lui avait été ordonné de chasser les habitants des villages pour faire place à la ville. L’ordre était clair : « On nous a dit que nous devions tuer tous ceux qui s’opposaient à l’expulsion, nous étions autorisés à utiliser la force meurtrière contre tous ceux qui essayaient de rester dans leurs maisons ».
La BBC a également analysé des images satellites de trois des villages démolis : al-Khuraybah, Sharma et Gayal. Maisons, écoles, hôpitaux, toute trace a été effacée de la carte. Selon Alenzi, « Neom est l’obsession de Mohammed Bin Salman. C’est pourquoi il a été si brutal dans son traitement envers les Huwaitat ». Le colonel Alenezi, qui vit maintenant au Royaume-Unis, craint toujours pour sa sécurité. « Un officier du renseignement m’a dit qu’on me proposerait 5 millions de dollars si je participais à une réunion à l’ambassade saoudienne de Londres avec le ministre de l’Intérieur saoudien », a-t-il raconté à la BBC. Le colonel a refusé l’invitation.
Le projet du prince Mohammed Bin Salman
Neom est un projet futuriste et controversé. Il sera composé de trois régions. Trojena, la localité montagneuse, accueillera les Jeux asiatiques de 2029, Oxagon, la plus grande structure flottante au monde, et The Line, l’épine dorsale qui traverse l’Arabie saoudite. Une mégalopole intelligente d’une longueur interminable, coincée entre deux miroirs et composée de trois couches, une pour les piétons et deux souterraines pour les infrastructures et les transports. Pratiquement, la version désertique de « Condominium » de J.G. Ballard.
Les premiers travaux ont commencé en octobre 2021 et l’arrivée des résidents est prévue d’ici 2024 (estimation irréaliste étant donné l’état du projet). Derrière cette ville futuriste, il y a des doutes. Au-delà des impasses éthiques, liées au régime autoritaire du prince et au déplacement de l’ancienne tribu bédouine installée, le projet est considéré par beaucoup comme non viable, non réalisable.
Que s’est-il passé avec la tribu al-Huwaitat
Après la mort d’Abdul Rahim al-Huwaiti, les autorités saoudiennes ont justifié l’attaque en expliquant que l’homme aurait ouvert le feu sur les soldats, les obligeant à réagir pour se défendre. Cependant, selon les organisations de défense des droits humains et les Nations Unies, il a été tué uniquement pour s’être opposé aux autorités saoudiennes.
De plus, selon l’ONU et ALQST, une organisation de défense des droits humains qui documente et promeut les droits humains en Arabie saoudite, au moins 47 autres habitants du village ont été arrêtés après avoir résisté aux expulsions, beaucoup d’entre eux étant accusés d’être des terroristes. « 40 d’entre eux seraient maintenant en prison, cinq d’entre eux sont dans le couloir de la mort », explique ALQST.
Certains habitants du village ont été arrêtés pour avoir pleuré la mort d’al-Huwaiti, selon les militants des droits humains. Les autorités saoudiennes avaient également promis une indemnisation pour l’expulsion, et pourtant, selon ALQST, les montants versés étaient inférieurs au prix convenu.
Ce n’est pas la première fois
La même stratégie avait été utilisée pour un autre programme de Saudi Vision 2030 : Jeddah Central. Plus d’un million de personnes ont été expulsées pour construire dans la ville occidentale de l’Arabie saoudite un opéra, un quartier sportif, des unités résidentielles et un centre commercial. Nader Hijazi (nom fictif) a grandi à Aziziyah, l’un des environ 63 quartiers démolis. En 2021, il a vu la maison de son père détruite pour faire place à Jeddah Central. « Nous avons reçu un préavis de moins d’un mois », a-t-il raconté à la BBC. Selon les militants saoudiens des droits humains, deux personnes se sont opposées aux démolitions et ont été arrêtées par les autorités.