Sur AirChat, il n’est pas possible de taper, seulement d’enregistrer avec le microphone et les audios sont ensuite transcrits par une intelligence artificielle. Les fondateurs ont opté pour un flux sans algorithme suggérant des contenus et une modération minimale des contenus.
En sortant de la station de métro, en regardant à droite et à gauche pour s’assurer qu’il n’y a personne qui écoute, je clique sur le bouton d’enregistrement et je parle en anglais. Le message peut être traduit par « Salut, c’est mon premier message ici sur AirChat. Je n’ai pas la moindre idée de comment fonctionne cette appli, donc je pense que je vais faire quelques essais ». Lorsque j’enlève mon doigt du bouton, le message vocal est posté et transcrit par une intelligence artificielle. Les mots qui apparaissent à l’écran ne sont pas écrits lettre par lettre, mais je les ai prononcés avec le microphone près de mes lèvres.
la dernière tendance de la Silicon Valley ». Un utilisateur sur X en parle comme « l’enfant né de l’amour entre Twitter et Clubhouse », un réseau social vite tombé en disgrâce. Ce n’est pas comme si Twitter (maintenant X) allait bien non plus. Un autre utilisateur, cette fois-ci sur AirChat, en parle comme d’un « talkie-walkie, mais sous stéroïdes ».
Le nouveau réseau social pour discuter est pour le moment disponible uniquement aux États-Unis et on ne peut y accéder que par invitation. Nous avons réussi à y entrer et à jeter un coup d’œil, ou plutôt une oreille. AirChat pourrait être le prochain grand réseau social de microblogging qui fera de l’ombre à X et Threads. Ou alors ce pourrait être simplement une autre expérience basée sur de bonnes intentions et de bonnes idées, mais qui ne parviendra jamais à percer.
Comment fonctionne AirChat, l’appli où chaque message est un message vocal
Le fonctionnement d’AirChat n’est pas complexe. Pour poster un message, il suffit de cliquer sur le symbole noir du microphone en bas de l’écran et de le maintenir enfoncé jusqu’à ce que vous ayez fini d’enregistrer votre audio. En cas d’erreur, la seule option est de glisser votre doigt vers la gauche pour supprimer l’ensemble du message. Sinon, dès que vous l’enlevez de l’écran, le message est prêt à être écouté par le public.
AIRCHAT | Un écran pris sur AirChat
Il suffit de quelques secondes avant qu’une intelligence artificielle ne retranscrive le flux de conscience. Elle y parvient aussi en italien, bien que l’appli soit pour le moment ouverte uniquement aux utilisateurs américains ? Oui, elle y arrive très bien. Les messages dans n’importe quelle langue autre que l’anglais, cependant, sont un peu sans intérêt car il n’y a tout simplement pas d’utilisateurs pour les écouter, ils ne sont donc rien d’autre qu’une simple expérience.
Commenter le message d’un autre utilisateur n’est pas différent de ce qui a été expliqué jusqu’à présent : choisissez le message auquel vous voulez répondre, cliquez sur le bouton, relâchez-le. Et voilà, une conversation asynchrone qui est tout l’intérêt de l’appli.
Pour lire un fil de discussion, il suffit de cliquer dessus pour révéler tous les messages qui ont été envoyés dans ce contexte. Bien sûr, il est également possible de les écouter en cliquant sur le bouton de lecture en bas à droite de l’écran. Les problèmes techniques ne manquent pas, en réalité. Par exemple, les messages dans un fil de discussion ne sont pas toujours lus les uns après les autres jusqu’à la fin de la conversation.
Il y a certaines fonctionnalités que nous n’avons pas encore apprises en un jour d’utilisation, celles qui n’ont rien à voir avec la voix. Par exemple, taguer un autre utilisateur. Ou poster une image. Ou encore, inclure un lien. Toutes des actions que nous avons vues d’autres utilisateurs faire, mais dont nous n’avons pas encore résolu le mystère.
Introvertis ou narcissiques : pour qui est fait AirChat ?
Une fois les détails techniques réglés, une question subsiste : pour qui a été conçu AirChat ? Pour Brian Norgard, co-fondateur de l’appli et ancien directeur produits chez Tinder, la réponse est simple : « C’est une appli faite par des introvertis, pour les introvertis« . Une idée qui vient d’en haut, pour ainsi dire, mais qui ne correspond pas forcément à l’opinion générale. Un utilisateur répond à Norgard : « Je vais à contre-courant dans ce cas et je dirais que, en tant qu’introverti, je trouve très gênant de parler dans AirChat dans un espace public au milieu de personnes que je ne connais pas et avec qui je n’ai aucune connexion ».
AIRCHAT | Un utilisateur se décrivant comme introverti considère AirChat comme un réseau social non adapté aux personnes comme lui
Il ne s’agit pas seulement de faire entendre sa voix à ceux qui peuplent cet espace en ligne, mais aussi à ceux qui sont physiquement autour de vous pendant que vous enregistrez un audio. C’est une chose d’écrire votre opinion controversée sur X lorsque vous êtes assis dans un bus en attendant que le long trajet vers le travail se termine. C’en est une autre de la enregistrer. Ce n’est pas un hasard si tous les messages que nous avons publiés ont été enregistrés dans de petites pièces isolées ou dans des couloirs sombres, non sans une certaine gêne.
Plus qu’un réseau social pour introvertis, AirChat semble donc être l’espace adapté à ceux qui aiment entendre et faire entendre leur voix, ou à ces amis toujours trop occupés pour vous envoyer un message texte sur WhatsApp et qui optent plutôt pour des audios interminables pleins d’hésitations et de soupirs. De la même manière, on trouve ici et là de longs monologues qui ne mènent pas à une discussion entre utilisateurs.
Algorithmes et modération des contenus
Un flux en ordre chronologique inversé : le dernier message publié sera le premier en haut. Et ce que vous voyez ne provient que des comptes que vous suivez : ce qu’ils ont publié, les posts auxquels ils ont interagi, etc. « C’est tout. L’algorithme est simplement cela », dit (littéralement) Naval Ravikant, co-fondateur de l’appli. Pas de vue dédiée, généralement appelée « Pour vous », où les posts d’étrangers sont poussés par l’algorithme en fonction de vos intérêts.
Cependant, tout le monde n’est pas d’accord avec l’absence totale d’un flux basé uniquement sur les comptes suivis. Un utilisateur admet que sa première expérience avec l’appli n’a pas été formidable : « J’ai été largué dans un tas de conversations avec plein de gens qui parlaient de choses aléatoires qui ne m’intéressent probablement pas ». Peu de temps après, Ravikant lui-même (très actif sur son propre réseau social) a fait marche arrière : une certaine forme d’algorithme est en cours d’expérimentation, mais elle sera optionnelle et surtout pas paramétrée par défaut.
En revanche, la question de la modération des contenus est bien différente et semble être un point clé dans les choix de « design » de l’appli jusqu’à présent. « AirChat a une politique d’auto-modération », peut-on lire dans les Questions Fréquemment Posées (FAQ). Les utilisateurs sont donc invités à bloquer et à réduire au silence ceux qui les dérangent. « Nous ne supprimons pas les personnes de toute la plateforme pour un désaccord éduqué ou des questions politiques, mais nous supprimons les personnes pour harcèlement, usurpation d’identité, comportement inapproprié et contenu illégal ». Il n’est pas surprenant que Ravikant lui-même, le fondateur de l’appli, partage cette opinion. « Si vous ne répondez pas, si vous ne mettez pas de like, si vous ne le repartagez pas, alors aucun de vos followers ne le verra ».
Une vision noble, mais peut-être un peu naïve quant au fonctionnement des espaces en ligne en 2024. Lorsque nous avons demandé à Ravikant s’il ne craignait pas une fuite des utilisateurs qui pourraient ne pas se sentir « protégés » par le réseau social qu’ils ont choisi d’utiliser, nous n’avons pas reçu de réponse. En attendant, nous avons également remarqué que des insultes racistes et homophobes peuvent être enregistrées sans problème. La partie audio n’est pas censurée, seules une parole sur trois ne s’est pas affichée à l’écran dans la transcription. Si nous avions décidé de laisser le message là, adressé à personne en particulier mais rempli d’insultes, aurait-il été supprimé ?
AIRCHAT | Un message de test plein d’insultes
AirChat peut-il survivre ?
Qu’est-ce que AirChat veut devenir ? Veut-il prendre la place de Clubhouse, qui a une structure en « salles » où l’on entre pour parler d’un sujet ? Ou veut-il être une alternative vocale à X ? Comprendre quelle est la recette de ce nouveau réseau social est essentiel pour savoir s’il peut survivre sur un paysage de réseaux sociaux de microblogging qui n’est pas si solitaire.
Surtout, les utilisateurs seront-ils encore attirés pendant longtemps par une appli que l’on peut seulement utiliser en envoyant des audios ? Nul ne le sait. Alors que nous cherchons encore un espace en ligne où l’on peut écouter une conversation vraiment intéressante, nous tombons sur un fil qui résume tout de manière significative. « Ceci est le fil officiel où les mots ne sont pas autorisés ». Et de là, seules des voix, des grognements, des cris.