Une expérience de contrôle biologique ciblant le moustique tigre asiatique est en cours à Lisbonne. Cette méthode innovante utilise des mâles stériles pour réduire la population de cet insecte vecteur de maladies, sans risque pour les habitants.
Ce jeudi, le quartier d’Alvalade accueille une nouvelle libération de moustiques tigres asiatiques mâles et stériles, avec 30 000 spécimens. Cet événement marque la fin de la première phase d’un projet expérimental ayant déjà introduit un total de 60 000 insectes.
Coordonnée par l’Unité de Santé Publique Francisco George, de l’Unité Locale de Santé Santa Maria, l’initiative utilise la Technique de l’Insecte Stérile. Cette méthode a déjà été testée avec succès sur d’autres espèces, comme la mouche des fruits dans l’Algarve.
Comme l’a expliqué à l’agence Lusa Afonso Moreira, médecin de Santé Publique responsable du projet, les moustiques relâchés sont exclusivement des mâles, stérilisés par une technique décrite comme éprouvée et sûre. Ces insectes ne présentent aucun risque pour la population, car seules les femelles piquent, ayant besoin de sang pour le développement de leurs œufs.
Le principe de la technique repose sur une compétition directe entre les mâles stériles et les mâles sauvages déjà présents dans la zone d’intervention. Lorsqu’une femelle s’accouple avec un mâle stérile, l’union ne produit pas de descendance. Avec le temps et des libérations répétées, cette approche peut conduire à une diminution progressive de la population sauvage de l’espèce.
Dispersion et survie sous surveillance
Lors de cette première étape, l’objectif principal n’est pas de mesurer l’impact direct sur la population sauvage, mais de comprendre le comportement des moustiques relâchés sur le terrain. Les chercheurs étudient notamment leur capacité à se disperser dans la zone et leur survie dans les jours suivant leur libération.
Ce n’est qu’avec ces données qu’il sera possible de passer à une seconde phase, prévue pour mai de l’année prochaine et dépendante des résultats actuels. Celle-ci consistera en une étude comparative entre une zone recevant encore des moustiques stériles et une zone témoin, sans aucune intervention, afin d’évaluer avec plus de précision l’efficacité réelle de la technique.
Selon Afonso Moreira, le choix d’Alvalade comme territoire pilote s’explique par des caractéristiques locales importantes, comme une végétation abondante et la présence de nombreux jardins privés. Ces éléments créent des conditions particulièrement favorables au développement et à la prolifération du moustique tigre asiatique.
L’intérêt scientifique et institutionnel pour l’Aedes albopictus est lié à son rôle potentiel dans la transmission de maladies comme la dengue, le zika et la fièvre jaune. Le risque de transmission apparaît lorsque le moustique pique une personne infectée, puis transmet l’agent pathogène à une autre personne lors d’une piqûre ultérieure. Le contrôle de la population de ce vecteur est donc considéré comme une priorité de santé publique en milieu urbain.
Pour Afonso Moreira, la libération de moustiques stériles n’est qu’une mesure parmi d’autres nécessaires au contrôle. Il souligne qu’il reste essentiel d’éliminer les foyers de reproduction de l’espèce, notamment les petites accumulations d’eau stagnante, aussi bien dans les espaces publics que privés.
Financement et partenaires du projet
Ce projet bénéficie du soutien et du financement de l’Agence Internationale de l’Énergie Atomique. Il implique également la collaboration d’entités expérimentées dans la production et la libération d’insectes stériles, comme l’entreprise espagnole Tragsa.
Côté portugais, participent l’Unité de Santé Publique Francisco George, la Direction Générale de la Santé, l’Institut National de Santé Docteur Ricardo Jorge, la Mairie de Lisbonne et le Conseil de Quartier d’Alvalade.