Le 31 octobre 2000, un tournant dans l’histoire humaine s’est produit avec l’arrivée des premiers astronautes à bord de la Station spatiale internationale, marquant ainsi la fin d’une époque où tous les humains étaient réunis sur Terre. Cette réalité perdure aujourd’hui, ouvrant la voie à une présence humaine continue dans l’espace.
Certaines dates passent inaperçues, mais elles transforment profondément l’histoire de l’humanité. Le 31 octobre 2000 en fait partie. Ce jour-là, pour la première fois, l’humanité s’est dispersée au-delà du seul globe terrestre.
Bien que cela puisse sembler surprenant, c’est une vérité incontestée. À partir de cette date, avec des humains vivant en permanence à bord de la Station spatiale internationale, la Terre ne reste plus le seul site d’habitation humaine. Cette réalité perdure encore aujourd’hui.
Le 31 octobre 2000… un jour unique pour l’humanité
On pourrait croire qu’il s’agit de science-fiction, mais c’est un fait historique méconnu. Il y a eu un jour où tous les humains étaient réunis sur la planète, et ce jour était le 31 octobre 2000. Depuis, cela ne s’est jamais reproduit.
Ce jour-là, une navette Soyouz a décollé du cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, avec à son bord trois astronautes : William Shepherd, Sergei Krikalev et Yuri Gidzenko.
Les membres de l’Expédition 1 dégustent des oranges fraîches dans le module de service Zvezda. De gauche à droite, le cosmonaute russe Yuri Gidzenko, l’astronaute de la NASA William Shepherd et le cosmonaute russe Sergei Krikalev. Crédit : NASA
Cette mission avait pour but de commencer l’occupation permanente de la Station spatiale internationale.
Deux jours après, l’équipage est arrivé sur une structure encore inachevée, constituée de quelques modules de base.
Un point de non-retour
Dès ce moment, la situation a changé à jamais. Pour la première fois dans l’histoire, l’humanité ne se limitait plus à la Terre. Depuis lors, il y a toujours au moins une personne dans l’espace, à environ 400 kilomètres d’altitude.
Aucun instant depuis n’a vu tous les humains être « à la maison ».
La Station spatiale internationale a déjà accueilli des astronautes d’environ 20 pays depuis 2000, dont les États-Unis, la Russie, le Canada, le Japon, l’Allemagne, la France, l’Italie, l’Espagne, le Royaume-Uni, la Belgique, les Pays-Bas, le Danemark, la Suède, la Norvège, la Suisse, le Brésil, l’Afrique du Sud, les Émirats arabes unis, entre autres. Intéressant, la majorité des pays participent par le biais de l’ESA, ce qui renforce la diversité européenne à bord de la station. À ce jour, plus de 270 personnes ont visité l’ISS, en faisant le lieu le plus international jamais habité en dehors de la Terre.
Un laboratoire en orbite
La Station spatiale internationale est devenue un symbole majeur de coopération mondiale. Elle implique des agences comme la NASA, Roscosmos, ESA, JAXA et CSA.
La station orbite autour de la Terre à environ 28 000 km/h, effectuant un tour complet autour du globe toutes les 90 minutes, et sert de laboratoire unique en microgravité.
Un quart de siècle hors de la Terre
Depuis 2000, plus de vingt ans se sont écoulés avec une présence humaine continue dans l’espace. Au cours de cette période, des milliers d’expériences scientifiques ont été réalisées, allant de l’étude du comportement des fluides aux effets de l’absence de gravité sur le corps humain.
Ce jalon silencieux ne représente pas seulement une avancée technologique. C’est une transformation significative dans la manière dont l’humanité se perçoit dans l’univers.
Que va-t-il se passer ensuite ?
La Station spatiale internationale devrait être désactivée vers 2030, laissant la place à de nouvelles plates-formes, dont beaucoup seront privées.
Le futur préfigure une présence encore plus constante hors de la Terre, signifiant que ce 31 octobre 2000 sera probablement pour toujours le dernier jour où l’humanité a été réunie sur un même globe.