Une récente simulation a confirmé que l’astéroïde 2024 YR4 ne percutera pas la Lune, évitant ainsi un potentiel tumulte dans l’orbite terrestre. Les nouvelles observations du télescope spatial James Webb ont permis d’écarter tout risque d’impact, offrant ainsi une tranquillité d’esprit concernant ce corps céleste.
Moins d’une chose à craindre
Une préoccupation de moins pour nous : la NASA a écarté toute possibilité d’impact de l’astéroïde 2024 YR4 sur la Lune en 2032. L’année passée, des incertitudes entourant sa trajectoire offraient une légère possibilité de collision, mais les récentes observations du télescope spatial James Webb de la NASA confirment qu’il passera à distance.
S’appuyant sur des données recueillies les 18 et 26 février, les spécialistes du Centre des Études des Objets Proches de la Terre de la NASA, au Jet Propulsion Laboratory, anticipent que le 2024 YR4 frôlera la surface lunaire à une vitesse élevée, à environ 21 243 kilomètres, le 22 décembre 2032.
Des calculs préliminaires évoquaient une probabilité de 4,3 % que l’astéroïde 2024 YR4 touche la Lune.
Les doutes initiaux sur la trajectoire
Les analyses antérieures sur la trajectoire orbitale du 2024 YR4 étaient moins précises et avaient sugéré qu’il y avait 4,3 % de chances qu’il impacte la Lune en 2032. Découvert fin 2024 par le Système d’Alerte de Dernière Minute sur les Astéroïdes (ATLAS) au Chili, cet astéroïde a suscité des inquiétudes.
Début 2025, les observations étaient suffisamment imprécises pour que les astronomes évoquent une faible possibilité d’impact terrestre. Ce scénario a été rapidement écarté, mais les incertitudes au sujet d’un impact lunar ont persisté.
Le rôle du télescope James Webb
Depuis le printemps 2025, la trajectoire de l’astéroïde à travers le système solaire est devenue trop diffuse pour être observée, jusqu’à ce qu’il soit détecté le mois dernier par la caméra infrarouge du télescope spatial James Webb.
Il n’est pas rare que les projections initiales des trajectoires orbitales d’astéroïdes proches de la Terre comportent des incertitudes suffisantes pour suggérer un possible impact. Les observations ultérieures ont généralement écarté la menace. Cela a été le cas pour Apophis, qui a créé un grand émoi lors de sa découverte en 2004.
La nouvelle trajectoire effleure la Lune, sans la toucher. (NASA)
L’exemple de l’astéroïde Apophis
Les astronomes avaient attribué à Apophis une faible chance de collision avec la Terre en 2029, ou peut-être en 2036. Une nouvelle série d’observations en 2013 a éliminé cette perspective, tout comme le cas du 2024 YR4 a évolué vers une conclusion similaire.
Que se passerait-il en cas de collision avec la Lune?
Si le 2024 YR4 venait à heurter la Lune, quelle serait l’ampleur de l’explosion? Selon les experts, l’astéroïde mesure environ 61 mètres de diamètre, soit la taille d’un bâtiment de 15 étages. Ed Lu, ancien astronaute à la tête de l’Institut des Astéroïdes de la Fondation B612, a déclaré l’année dernière qu’une roche de cette taille pourrait ouvrir un cratère de 1,9 kilomètre de large sur la Lune.
Un volume élevé de débris serait projeté vers le haut, formant un environnement en orbite autour de la Lune. En cas de collision, cela serait visible à l’œil nu depuis la Terre. Une explosion d’une grande ampleur : elle entraînerait beaucoup de débris et pourrait provoquer des pluies de météores sur Terre.
A déclaré Lu à l’époque.
Corey S. Powell, coéditeur en chef de la revue OpenMind, a suggéré que cette nouvelle pourrait décevoir ceux qui espéraient des spectacles grandioses.