Un incident inattendu survenu durant l’enfance a causé des problèmes de santé pendant des années pour un homme de 46 ans. Un petit objet, resté coincé dans ses voies respiratoires, a entraîné des infections et des complications graves, nécessitant une intervention chirurgicale pour résoudre la situation.
Le cône jouet responsable des symptômes persistant pendant des années. Crédit : Lammy et al./ JRSM Open
Un homme de 46 ans a souffert pendant plusieurs années d’infections récurrentes des bronches et des poumons, de toux persistante avec expulsion abondante de mucus, d’épisodes d’hémoptysie (toux avec sang) et d’autres symptômes associés à une affection chronique connue sous le nom de bronchiectasie. Grâce à une série d’examens radiologiques approfondis, les médecins ont découvert qu’un petit cône de signalisation jouet était la cause, coincé dans une branche du bronche intermédiaire et responsable de dommages graves au lobe inférieur du poumon droit. Lors de l’anamnèse, l’homme a rappelé avoir « avalé » un cône jouet à l’âge de six ans : bien qu’il ait ressenti une sensation de suffocation, à l’époque, il pensait l’avoir dégluti et non « inhalé ». L’objet en plastique, resté sans symptômes pendant des décennies, a commencé à provoquer les symptômes mentionnés à partir de ses 30 ans, entraînant des hospitalisations, des drenages et même une opération chirurgicale. Ce n’est qu’après des scans récents à haute résolution que les médecins ont pu identifier la présence du corps étranger.
Un groupe de recherche écossais du Département de Chirurgie Cardiothoracique de la Royal Infirmary d’Édimbourg, en collaboration avec des collègues du Département de Médecine Respiratoire de l’Hôpital Général Western, décrit ce cas clinique curieux, vieux de quelques années mais récemment mis en lumière. Les examens radiographiques ont mis en évidence plusieurs zones de tissu fusionnées, une forte inflammation, une quantité abondante de pus et l’objet incriminé inhalé lors de l’enfance. Ils expliquent que chez les enfants, l’obstruction des voies trachéobronchiques est un incident fréquent, dû à une dentition inadaptée et à un mauvais contrôle de la déglutition.
« L’obstruction se manifeste selon trois stades cliniques : suffocation et manque de respiration, une phase asymptomatique et une phase de complications », soulignent les chercheurs. Ils notent que ce schéma a été observé chez l’homme de 46 ans. L’évolution dépend du matériau provoquant l’obstruction : les corps étrangers organiques entraînent une forte réaction inflammatoire, tandis que les objets inorganiques, s’ils ne compromettent pas les voies respiratoires distales, peuvent rester en place pendant des années sans symptômes. Cependant, avec le temps, ils peuvent déclencher des pneumonies récurrentes, des abcès, des cicatrices et des bronchiectasies (qui entraînent une dilatation irréversible des bronches). Malgré un empyème traité par thoracotomie et drainage, après des années d’infections et de toux (y compris avec sang), les médecins ont identifié le coupable seulement 16 ans après l’apparition des symptômes. Une tomodensitométrie à haute résolution a révélé un corps solide dans le bronche intermédiaire du lobe inférieur droit, ressemblant à une sécrétion calcifiée ou, de manière surprenante, à un cône jouet. Après avoir parlé avec le patient, il a évoqué l’incident désagréable de son enfance.
Après identification de la cause, une bronchoscopie a montré les dommages extrêmes causés par le cône jouet. Le bronche du lobe inférieur droit était devenu très étroit, libérant constamment du pus ; le bronche intermédiaire était raccourci et le lobe moyen présentait une inflammation significative. Étant donné l’impossibilité de retirer l’objet, les chirurgiens ont prévu une thoracotomie, au cours de laquelle une lobectomie inférieure droite et une excision du lobe moyen ont été réalisées, ainsi qu’une dissection de certaines artères. Une importante quantité de pus a également été aspirée.
Après retrait des tissus endommagés, des points de suture métalliques ont été appliqués et l’opération a été parfaitement réussie, sans complications postopératoires. Les médecins ont enfin remis au patient le petit cône jouet en souvenir de cette intervention chirurgicale singulière mais significative. Les détails de la recherche « Lobectomie inférieure droite suite à l’inhalation d’un cône jouet » ont été publiés dans JRSM Open.