Une récente découverte sous le Territoire du Nord en Australie révèle une importante anomalie magnétique, mappée avec précision grâce à des outils modernes. Cette structure intrigue les chercheurs et pourrait éclairer des événements géologiques anciens, promettant de nouvelles connaissances sur la composition du sous-sol australien.
L’anomalie magnétique sous le Territoire du Nord en Australie, avec la même forme que les frontières australiennes. Crédit : CSIRO
Cachée sous le Territoire du Nord, vaste région australienne de presque 1,4 million de kilomètres carrés, une grande et mystérieuse anomalie magnétique a été mappée avec un détail sans précédent. Appelée sobrement anomalie magnétique australienne, cette structure, qui reflète les secrets du sous-sol de la “Terre des Kangourous”, prend curieusement la même forme que l’Australie, comme le montrent les images publiées par l’organisme commun de recherche scientifique et industrielle (CSIRO). Selon les scientifiques, sous le Territoire du Nord se trouvent des “structures géologiques insolites” à l’origine de cette anomalie intrigante.
La Terre possède un vaste champ magnétique (la magnetosphère), généré par le mouvement du fer et du nichel fondus présents dans le noyau externe, à des milliers de kilomètres de profondeur. Le mouvement de ces éléments crée un champ électrique via des courants convectifs, conduisant à la formation du champ magnétique, connu sous le nom de géodynamo. Cette enveloppe planétaire est vitale, car elle protège la surface terrestre des radiations cosmiques; sans elle, la vie, comme nous la connaissons, ne serait pas possible. La magnetosphère est également impliquée dans les tempêtes géomagnétiques et les aurores polaires provoquées par le vent solaire et présente diverses anomalies dues à plusieurs facteurs. Les principaux sont la distribution inhomogène de minéraux magnétiques dans la croûte terrestre, les failles, l’intrusion de magma, les magnétisations des roches liées au passé et la structure même de la croûte.
Pour détailler l’anomalie sous l’Australie, les chercheurs du CSIRO ont survolé le Territoire du Nord avec des avions de recherche scientifique équipés de magnetomètres, capables de recueillir des données aéromagnétiques souterraines. En effectuant des allers-retours sur des lignes droites espacées de 400 mètres, ils ont réussi à établir une carte du sous-sol à haute résolution. Les données ont été traitées par des algorithmes avancés permettant de reconstruire la distribution et le profil de l’anomalie magnétique, qui, comme indiqué, présente le même contour que la côte australienne. « Les données magnétiques nous offrent la possibilité de comprendre l’architecture géologique cachée sous la surface. En améliorant nos méthodes de traitement, nous pouvons extraire davantage d’informations géologiques que jamais« , a déclaré un porte-parole du CSIRO à ce sujet, soulignant l’importance de cette étude dans le cadre du Bonney Well Survey.
Les chercheurs pensent que l’anomalie pourrait être liée à la formation géologique ancienne de Hatches Creek, datant de la fin du Paleoproterozoïque, il y a environ 1,5 milliard d’années. À cette époque, bien avant l’émergence des dinosaures (dont un spécimen récemment découvert possède une armure de pics inédite), se produisit la Grande Ossidation avec la diffusion de l’oxygène dans l’atmosphère et la formation des premiers continents stables. « Ces roches racontent l’histoire de formations de grès et d’élevations, entrecoupées de strates volcaniques riches en minéraux magnétiques. Les grès se formèrent dans des mers peu profondes et des deltas fluviaux, tandis que le matériel volcanique provenait d’éruptions à travers des fissures et cheminées volcaniques il y a plus de 1,5 milliard d’années« , explique le CSIRO en lien avec Hatches Creek.
Déterminer l’histoire et la nature de cette anomalie australienne, probablement liée à d’énormes structures géologiques profondes, se révèle complexe en raison de divers facteurs. Ceux-ci incluent la présence de roches magnétisées, les effets de la tectonique des plaques et les inversions du champ magnétique terrestre. Bien que les signaux soient clairs et que les contours “en forme d’Australie” soient visibles, la cause exacte de cette variation du champ magnétique reste à élucider. D’autres anomalies significatives sont également documentées, notamment une découverte récente en Nouvelle-Zélande et un immense « trou » dans l’Atlantique.