Une macchia solare massive et active, AR 4366, a récemment attiré l’attention des scientifiques après avoir engendré plusieurs éruptions majeures, dont un énorme événement de classe X. Son comportement instable pourrait avoir des conséquences significatives sur la Terre, rendant essentiel son suivi et suscitant l’intérêt pour des phénomènes astronomiques fascinants.
La macchia solare AR 4366. Crédit : NASA/SDO/Élaboration Netcost-security.fr
En quelques jours, une macchia solare gigantesque et très active est apparue mystérieusement sur le Soleil. Comme l’a souligné un expert sur le site dédié à la météo spatiale spaceweatherlive.com, le complexe AR 4366 a déclenché des dizaines de brillamenti en seulement 24 heures. Parmi eux, un brillamento très intense de Classe X 8.1 a été enregistré par le télescope spatial Solar Dynamics Observatory (SDO) de la NASA, à 23h57 UTC du 1er février, soit 1h57 heure française le 2 février. Un autre brillamento de Classe X 1.6 a été détecté ce matin à 09h13. Les physiciens solaires essaient encore de déterminer si des espulsioni di massa coronale (CME) ont été projetées vers la Terre, ce qui pourrait provoquer des tempêtes geomagnetiche et des aurore polari. Pendant ce temps, l’activité solaire a provoqué une tempête de radiazione intense, causant des blackout radio étendus en Afrique, au Moyen-Orient, dans le sud de l’Asie et dans certaines parties de l’Océanie.
Les scientifiques surveillent de près AR 4366 en raison de sa grande instabilité, de sa rapide expansion et de ses énormes dimensions, qui représentent environ la moitié de la taile de l’Événement de Carrington, la tempête solaire la plus puissante jamais enregistrée. C’était le 1er septembre 1859, lorsque un brillamento colossal de Classe X 45 a propulsé un flux de CME vers la Terre, causant une tempête geomagnetique extrêmement intense (Classe G5) qui a fait prendre feu aux télégraphes et a provoqué des chocs chez les opérateurs. Certains appareils ont même commencé à fonctionner sans batteries, en raison des courants parasites générés par cet événement. Aujourd’hui, un incident similaire pourrait entraîner des conséquences catastrophiques, détruisant satelliti et infrastructures électriques, et perturbant de manière significative les communications, la navigazione GPS et la connessione internet. Le chaos pourrait durer plusieurs semaines, voire des mois. C’est pourquoi suivre la météo spatiale et le comportement des grandes macchie solari comme AR 4366 est essentiel.
Actuellement, la nouvelle structure est située en haut à gauche du disco solare, à peu près à mi-chemin entre l’équateur et le pôle nord. Dans les heures à venir, elle tournera vers la zone centrale de l’étoile, un moment potentiellement critique, car la macchia solare sera directement orientée vers notre planète. Si elle devait émettre d’autres brillamenti de Classe X, possiblement plus puissants que ceux récemment détectés, des tempêtes geomagnetiche acute (G4) ou extreme (G5) pourraient se produire. On rappelle que même les éruptions solaires de Classe M, moins puissantes que celles de Classe X, peuvent engendrer des événements significatifs, comme observé récemment. L’instabilité notable de cette macchia, avec tant d’esplosioni concentrées en quelques heures, accroît le risque d’un événement majeur survenant dans cette zone délicate.
Ces jours-ci, le lancement de la mission Artemis 2 autour de la Lune se prépare également, et les ingénieurs doivent prendre en compte l’impact de la météo spatiale, destinée à augmenter la resistenza dell’aria et nécessitant des manœuvres de correction pour les satellites et les véhicules spatiaux (divers satellites Starlink ont dû être mis en déorbitation et détruits à cause de fortes tempêtes solaires).
Cependant, ces phénomènes solaires ne portent pas seulement des risques. Les tempêtes geomagnetiche sont également à l’origine des magnifiques aurore polari (aurora boreale dans l’hémisphère nord et aurora australe dans l’hémisphère sud), comme celles récemment observées en Italie. Les espulsioni di massa coronale sont des flux de matière éjectés de l’atmosphère extérieure du Soleil, la corona, qui forment le vento solare composé de plasma (particules chargées électriquement) et de campi magnetici; lorsqu’ils interagissent avec la magnétosphère terrestre, cela crée une interaction avec les atomi de l’ionosphère, provoquant l’excitation de ces particules, qui donnent naissance à archi aurorali colorati s’étalant le long des lignes du champ. En général, pour que des aurores soient visibles en Italie, un indice d’activité magnétique (Kp) d’au moins 7 (sur une échelle allant jusqu’à 9) est requis, lié à des tempêtes geomagnetiche de type G4/G5. Reste à attendre les prochaines heures pour voir si la macchia solare AR 4366 engendrera également des phénomènes auroraux, qui, rappelons-le, ne sont visibles que dans l’obscurité d’un ciel clair.