Récemment, Sydney a été le théâtre de plusieurs incidents impliquant des requins, dont un tragique qui a coûté la vie à un jeune garçon. Les experts soulignent que les attaques sont vraisemblablement dues au requin leuca, une espèce plus agressive que son homonyme, le requin toro. Cette question soulève des préoccupations sur la sécurité des plages.
Squalo leuca (Carcharhinus leucas). Crédit :
En l’espace de quelques jours, quatre attaques de requins se sont produites au large des côtes de Sydney, en Australie. L’une de ces attaques a malheureusement été fatale. Un enfant de 12 ans nommé Nico est décédé après avoir lutté entre la vie et la mort pendant plusieurs jours. Les blessures à ses jambes étaient trop graves. Il était hospitalisé dans un état critique à l’hôpital pour enfants de Sydney et avait été placé dans un coma artificiel. Un jeune de 27 ans est également hospitalisé dans un état préoccupant suite à l’une de ces attaques, tandis que deux autres hommes ont subi des blessures moins graves. Ce qui est certain, c’est qu’ils n’ont pas été attaqués par un squalo toro (Carcharias taurus), comme l’indiquent de nombreux médias, mais très probablement par un squalo leuca (Carcharhinus leucas) ou un squalo zambesi.
La confusion provient de l’appellation en anglais : le requin leuca est appelé bull shark, ce qui indique littéralement requin toro, mais il s’agit d’une espèce complètement différente. Les deux espèces ne diffèrent pas seulement par leur apparence – le leuca présente une ressemblance avec le squalo blanc – mais surtout par leur comportement. Bien que le squalo toro local, malgré son aspect menaçant et ses dents acérées, soit considéré comme un animal pacifique et généralement peu dangereux pour l’homme, le squalo leuca est beaucoup plus agressif et compte parmi les principaux responsables des attaques, aux côtés du squalo tigre et du squalo blanc. Les experts estiment que cette espèce est principalement impliquée dans les agressions côtières et contre les naufragés. Connue sous le nom de “zambesi”, cette espèce de requin a la capacité de remonter les rivières, où elle a également été responsable d’attaques mortelles. Le squalo leuca n’existe pas dans les mers italiennes, contrairement au squalo toro mentionné précédemment.
Squalo leuca. Crédit : Wikipedia
La présence des requins leuca dans les zones où les attaques récentes ont eu lieu en Australie a été confirmée par le gouvernement du Nouvelle-Galles du Sud. “Toutes les plages de Northern Beaches sont fermées jusqu’à nouvel ordre et la situation sera régulièrement réévaluée. Les squali leuca sont responsables des deux premières attaques, tandis que la species de requin impliquée dans l’attaque de Nico n’a pas encore été identifiée”, a déclaré un porte-parole du gouvernement cité par LBC News. Le Port Macquarie Australian Lifeguard Service a également annoncé la fermeture de Town Beach et Crescent Head.
Les signalements de requins leuca le long des côtes australiennes sont actuellement soutenus par les rapports de dorsalwatch.com, une plateforme où sont indiqués les heures et points exacts d’observation des requins, une information précieuse pour ceux qui souhaitent entrer dans l’eau. Les quatre attaques survenues en quelques jours ont eu lieu à Dee Why, Manly, Point Plomer et Vaucluse, tous des lieux côtiers. Lors d’une attaque, un témoin a déclaré avoir vu un requin leuca de 1,5 mètre, relativement petit, sachant que ces animaux peuvent atteindre 3,5 mètres de longueur et peser plus de 200 kilogrammes.
Quatre agressions en si peu de temps sont considérées comme un événement exceptionnel, mais il existe une explication, comme l’a confirmé sur Facebook le photographe naturaliste Goodviz. “Les requins leuca se trouvent à Sydney lorsque l’eau est chaude. Cela est naturel, mais avec le réchauffement des océans, ils restent plus longtemps”, a souligné l’expert. L’Australie éprouve actuellement une intensité estivale (les saisons dans l’hémisphère sud sont opposées aux nôtres) et fait face à une vague de chaleur extrême, illustrée par la récente mortalité des chauves-souris volantes.
Les requins leuca préfèrent également les eaux troubles pour attaquer leurs proies naturelles (l’homme n’en fait pas partie); la mer au large de Sydney est particulièrement trouble en ce moment à cause des nombreux débris transportés par les fortes pluies. Les autorités recommandent de ne pas entrer dans l’eau dans ces conditions. De plus, la pêche commerciale est interdite dans la zone de Sydney, il y a donc beaucoup de poissons; les requins s’approchent des ports et marinas pour les chasser, augmentant les rencontres avec ces créatures. Nico, en effet, s’était jeté à l’eau d’un quai avec des amis avant d’être attaqué. Les requins n’ont clairement pas de responsabilité dans ces attaques tragiques; ils vivent simplement leur vie de prédateurs dans leur environnement naturel.