Les astronautes de la Crew-11 ont partagé des révélations intrigantes lors d’une récente conférence de presse à Houston concernant leur retour anticipé de la Station Spatiale Internationale. Un problème de santé a provoqué l’utilisation d’un instrument clé, le résultat d’une préparation minutieuse qui a assuré la sécurité de l’équipage.
Les quatre astronautes de la Crew–11 sont rentrés plus tôt que prévu de la Station Spatiale Internationale (ISS). En suivant l’ordre des aiguilles d’une montre, on les voit : l’astronaute de la NASA Mike Fincke, le cosmonaute de Roscosmos Oleg Platonov, l’astronaute de la NASA Zena Cardman et l’astronaute de la JAXA Kimiya Yui. / Crédit : NASA
Lors d’une conférence de presse tenue mercredi à Houston, les astronautes de la Crew-11, revenus plus tôt de l’ISS, ont évoqué quel instrument médical a été utilisé après qu’un membre de l’équipage a rencontré un problème de santé : un écographe portable, déjà présent sur l’ISS pour le suivi sanitaire habituel.
Au cours de cette rencontre avec les journalistes, les astronautes – Mike Fincke (NASA), Zena Cardman (NASA), Kimiya Yui (JAXA) et Oleg Platonov (Roscosmos) – n’ont pas donné de détails sur la situation médicale ni spécifié qui a eu le problème, mais ont expliqué que l’incident médical s’est produit le 7 janvier, ce qui a conduit la NASA à annuler la sortie dans l’espace prévue pour le 8 janvier et à décider par la suite du retour anticipé de l’équipage, une première pour la station en raison d’une question de santé.
“Nous avions déjà utilisé l’ecographe pour des contrôles de routine liés aux changements corporels en microgravité”, a expliqué Fincke pendant la conférence. “Quand le problème de santé s’est présenté, l’outil s’est avéré d’une grande utilité.”
L’écographe sur l’ISS : un outil essentiel en orbite
L’usage de l’échographie en orbite n’est pas inédit, mais la conférence a présenté un des récits les plus clairs de son utilisation lors d’un problème de santé réel. Sur l’ISS, cet appareil est utilisé depuis des années pour des évaluations musculo-squelettiques, cardiovasculaires et abdominales, avec le support à distance de médecins sur Terre.
Fincke a souligné qu’en l’absence des grands appareils disponibles sur Terre, “nous n’avions pas les autres grandes machines que nous avons ici”, mais la préparation avant le vol a joué un rôle crucial. “Nous essayons de nous assurer que tous, avant d’embarquer, ne sont pas confrontés à des surprises. Pourtant, des incidents peuvent survenir… et l’équipe était prête : la préparation a été fondamentale.”
Comme l’a expliqué Zena Cardman (NASA), commandante de la Dragon SpaceX durant le retour anticipé, la Station Spatiale est équipée pour gérer des événements médicaux et la priorité accordée au bien-être de l’équipage est conforme aux protocoles de l’agence. L’astronaute japonais Kimiya Yui a ajouté que la formation préalable au vol “a porté ses fruits dans la gestion des problèmes de santé”, qualifiant l’expérience de “très positive pour l’avenir des vols spatiaux habités”.
Le retour anticipé, les retrouvailles à Houston et la suite sur l’ISS
À Houston, les astronautes ont été accueillis par les membres de la mission Crew-12, qu’ils auraient dû rencontrer à bord de l’ISS pour le passage de relais, mais, compte tenu des circonstances, ils les ont rencontrés sur Terre. La NASA et SpaceX travaillent à avancer le lancement de la mission, initialement prévu pour le dimanche 15 février, tout en respectant les contraintes opérationnelles et de sécurité.
“Nous espérions les retrouver dans l’espace, mais nous les avons rencontrés sur Terre”, a déclaré Fincke en faisant référence aux retrouvailles.
La mission Crew-11, partie de Floride en août 2025, s’est achevée après environ cinq mois et demi, un peu plus d’un mois avant ce qui était prévu. Pendant ce temps, les activités à bord de la Station Spatiale Internationale se poursuivent normalement. Sur l’ISS, il reste trois membres de l’Expédition 74 : l’actuel commandant et cosmonaute de Roscosmos, Sergey Kud-Sverchkov, présent à bord depuis novembre avec Sergey Mikaev (Roscosmos) et Christopher Williams (NASA), engagés dans des tâches scientifiques et de maintenance de l’avant-poste orbital.