Une découverte fascinante a été réalisée par des astronomes, qui ont observé une onde de choc impressionnante autour d’une étoile morte. Cela remet en question les concepts établis et pose de nouvelles interrogations sur le phénomène.
Des astronomes de l’Université de Warwick ont participé à la découverte d’une onde de choc énigmatique autour d’une étoile morte.
Cette observation inattendue a été effectuée avec le Very Large Telescope de l’Observatoire Européen du Sud et publiée dans la revue Nature Astronomy.
Une naine blanche sans disque, mais avec une structure impressionnante
L’étoile, nommée RXJ0528+2838, est une naine blanche dans un système binaire avec une étoile similaire au Soleil, située à environ 730 années-lumière de la Terre.
Normalement, dans ces systèmes, le matériau de l’étoile compagnon forme un disque d’accrétion autour de la naine blanche, générant des jets et des ondes de choc en interagissant avec le milieu interstellaire.
L’étoile naine blanche RXJ0528+2838 avec son onde de choc mystérieuse
Dans ce cas, aucune preuve d’un disque de matériau n’a été trouvée. Néanmoins, les astronomes ont identifié une onde de choc en forme d’arc, semblable à la proue d’un navire, ce qui contredit les modèles actuels.
Dimension colossale et origine difficile à cerner
Cette structure a une taille impressionnante, environ 3800 fois la distance entre la Terre et le Soleil. Des données spectroscopiques suggèrent que la naine blanche a généré des flux énergétiques pendant, au moins, un millénaire.
Le système est désigné comme une naine blanche polaire, caractérisée par un champ magnétique intense qui peut diriger le matériau de l’étoile compagnon.
Cependant, le champ magnétique mesuré n’est que marginalement suffisant pour maintenir une onde de choc pendant quelques centaines d’années, insuffisant pour expliquer le phénomène observé.
Un nouveau défi pour l’astrophysique stellaire
Les chercheurs indiquent que cette découverte suggère la présence d’un mécanisme énergétique supplémentaire, probablement lié à un magnétisme extrême, non intégré aux modèles théoriques d’évolution des systèmes binaires.
La proximité de ce système à la Terre en fait un sujet privilégié pour de futures observations. La prochaine étape consiste à identifier des exemples similaires dans notre galaxie afin de comprendre comment des étoiles apparemment “silencieuses” peuvent générer des structures aussi énergétiques et durables dans l’espace.