Un incendie tragique à Crans-Montana a fait 47 morts et de nombreux blessés lors des festivités du Nouvel An. Les premières investigations suggèrent un effet de propagation rapide des flammes, connu sous le nom de flashover, qui pourrait avoir été déclenché par des bougies. Les détails précis émergeront des analyses en cours.
Une photo diffusée par BFM capture le moment où l’incendie a éclaté.
Les causes de l’incendie survenu dans les premières heures du 1er janvier 2026, pendant les célébrations du Nouvel An, au sein du club Le Constellation à Crans-Montana, dans le canton du Valais, en Suisse, demeurent floues. Cet événement a entraîné la destruction totale du lieu et causé la mort d’au moins 47 personnes, avec 115 blessés, incluant six Italiens portés disparus. Il faudra attendre les résultats des enquêtes pour connaître les causes précises, mais l’une des hypothèses évoque une ignitition par les scintilles des bougies allumées dans des bouteilles de champagne, qui auraient enflammé le plafond en bois en quelques secondes.
La rapidité avec laquelle l’incendie s’est propagé dans le plafond a suscité des spéculations sur un éventuel effet flashover. Ce terme technique désigne un phénomène dangereux pouvant survenir lors d’un incendie à l’intérieur d’un bâtiment, entraînant une ignition simultanée de tous les matériaux combustibles d’une zone donnée.
Qu’est-ce que le flashover ?
Comme l’a expliqué Nelson Ortelli, directeur de la Fédération des pompiers du Tessin, dans une émission de RSI, le flashover désigne le moment précis où les flammes passent d’une existence localisée à une propagation généralisée dans tout le local. La caractéristique principale de ce phénomène est donc la vitesse de cette propagation.
On peut le définir comme un incendie qui, soudainement, touche l’intégralité d’un espace clos. Cependant, Ortelli précise que le flashover n’est pas systématique, ce qui indique qu’il ne se produit pas lors de chaque incendie mais exige des conditions particulières.
Les causes du flashover
Selon la National Fire Protection Association, un flashover peut survenir lorsqu’un objet dans une pièce prend feu, provoquant des gaz chauds qui s’élèvent vers le plafond, où ils s’accumulent. Leur présence accroît rapidement le chaleur irradiée vers le bas, jusqu’à ce que tous les objets combustibles libèrent des gaz inflammables.
La température dans l’espace clos continue d’augmenter et, une fois un seuil critique atteint, tous les objets combustibles présents dans la pièce s’enflamment, créant un incendie généralisé. Selon l’association, la température pendant un flashover peut atteindre 540 °C en quelques secondes. Même un pompier en tenue de protection pourrait ne pas survivre dans une situation similaire.
Quand cela peut-il se produire ?
Ortelli souligne que le flashover n’est pas un phénomène systématique, il survient uniquement dans « certaines conditions de température, d’oxygène, etc. ». Par conséquent, chaque situation doit être évaluée individuellement.
Il est primordial qu’un incendie se produise et que la température augmente rapidement. Dans un espace confiné, cela arrive facilement puisque la chaleur ne peut pas s’échapper et s’accumule dans la pièce, particulièrement près du plafond.
Au fur et à mesure que la température grimpe, les autres objets combustibles commencent également à libérer des gaz inflammables. Plus il y a de gaz, plus leur accumulation dans la pièce est rapide. La fumée densifiée au plafond augmente la chaleur, amenant les objets à leur température d’auto-ignition, celle à laquelle un combustible s’enflamme spontanément en présence d’oxygène.
Pour que les flammes se propagent d’un point localisé à l’ensemble de l’environnement, plusieurs conditions doivent être réunies. « Généralement, explique Ortelli, le chemin est principalement aérien, à savoir la fumée qui s’accumule dans les parties hautes de la pièce, plutôt que d’autres circonstances. »
Si toutes ces conditions sont réunies, un événement spécifique, comme l’apport supplémentaire d’oxygène par l’ouverture d’une fenêtre, pourrait alimenter les flammes et aggraver la situation. Étant donné que le flashover est un phénomène très spécifique, son étude nécessite une évaluation cas par cas. Ainsi, concernant la tragédie de Crans-Montana, seules des enquêtes pourront vraiment déterminer ce qui a causé un incendie d’une telle ampleur.