Science a distingué les énergies renouvelables pour 2025, soulignant l’essor impressionnant des sources vertes en particulier solaire et éolien. Ce prix met en avant l’engagement de la Chine, qui joue un rôle clé malgré son statut de principal émetteur de CO2. Une véritable transformation de l’énergie électrique est en cours.
Un vaste champ de panneaux solaires en Chine. Crédit : Getty
Le Breakthrough of the Year est une distinction attribuée par la célèbre revue Science pour les découvertes scientifiques les plus marquantes de l’année. Ce prix embrasse tous les domaines de la recherche, allant des traitements médicaux à des avancées technologiques. L’accent est mis sur la capacité à offrir un progrès décisif pour la sanité, la société, l’environnement et la compréhension de notre univers. En 2020, les vaccins contre la pandémie COVID-19 ont été honorés pour leur développement rapide et leur efficacité. En 2021, l’intelligence artificielle a remporté le prix pour son rôle dans l’élaboration de structures protéiques. En 2022, le Telescopio Spaziale James Webb a été récompensé pour ses contributions, et en 2023, les médicaments de la classe GLP-1 ont été à l’honneur. Pour 2024, le médicament antirétroviral Lenacapavir contre l’infection à HIV a été distingué.
Pour 2025, la revue influente de l’American Association for the Advancement of Science (AAAS) a pris une décision inédite en attribuant le prix à l’ensemble du secteur des énergies renouvelables. Ce prix est attribué à l’“ascension remarquée” des sources vertes, particulièrement éolienne et solaire, qui ont établi de nombreux records cette année. Ce prix souligne l’engagement de la Cina, qui malgré son statut de premier émetteur mondial de CO2, investit massivement dans les énergies renouvelables, réalisant de nombreuses percées.
Comme précisé par Science, en 2025, pour la première fois, les énergies renouvelables ont surpassé le charbon en tant que principale source d’électricité mondiale, atteignant 5.072 térawattheures (TWh) contre 4.896 pour le charbon (entre janvier et juin). Cela a permis aux renouvelables de représenter 34,3% de la production totale, tandis que le charbon a reculé à 33,1%. Cela se produit malgré le net recul des États-Unis face à une approche “verte” de l’énergie. Dans les six premiers mois, éolien et solaire ont satisfait la demande mondiale croissante d’électricité, augmentée de 2,6% pour atteindre 369 TWh.
Durant cette période, le rapport “Global Electricity Mid-Year Insights 2025” d’Ember révèle que la production d’énergie solaire a crû de 31% (+ 306 TWh par rapport aux six premiers mois de l’année précédente), tandis que celle éolienne a augmenté de 7,7%, soit + 97 TWh. Ces résultats indiquent que l’expansion des énergies renouvelables a couvert l’augmentation de la demande mondiale d’électricité, dans un monde toujours plus avide d’énergie mais menacé par la crise climatique. Les émissions de CO2 et autres gaz à effet de serre exacerbent le réchauffement climatique, considéré comme la menace existentielle principale pour l’humanité et l’environnement. Des vagues de chaleur mortelles, des élévations catastrophiques du niveau de la mer, des extinctions massives, et des événements climatiques extrêmes sont quelques-unes des conséquences des changements climatiques, qui ne peuvent être confrontés que par une transition rapide vers des énergies renouvelables.
Le rôle principal dans ce processus revient à la Chine, qui investit massivement dans les énergies vertes. Les renouvelables comptent pour 10% de l’économie chinoise, ce pays étant le premier producteur d’équipements permettant de capter et de stocker l’énergie naturelle. Notamment, il fabrique 80% des cellules solaires pour les installations photovoltaïques, 70% des turbines éoliennes et 70% des batteries lithium, utilisées dans nos appareils technologiques et véhicules. L’expansion des installations éoliennes et solaires a modifié des paysages, avec de vastes parcs solaires dans des déserts et des turbines flottantes atteignant parfois des centaines de mètres de hauteur. Un exemple est la turbine éolienne MySE 16-260, haute de 152 mètres avec des pales de 123 mètres, mise en service en 2023, pouvant alimenter 36.000 foyers pendant un an. En une seule année, la Chine a augmenté sa capacité éolienne et solaire d’un volume équivalent à une centaine de centrales nucléaires.
Grâce à cette avancée impressionnante, la croissance des émissions de CO2 en Chine a presque stagné. Cependant, elles ne se sont pas totalement arrêtées, car le pays continue de construire des centrales à charbon et de s’appuyer sur des combustibles fossiles pour des secteurs essentiels, comme le transport lourd nécessaire à l’infrastructure. La dynamique chinoise fait des énergies renouvelables non seulement une alternative aux combustibles fossiles, mais la solution la plus sage, économique et sûre dans un monde confronté à une crise climatique. Les accomplissements de 2025 rendent la transition vers les sources vertes inévitable et irréversible, d’où la décision de Science de les récompenser avec le Breakthrough of the Year.