Un phénomène troublant a secoué le Lac Albano en janvier 2025 avec le retrait massif de millions de mollusques. L’étrangeté de cet événement, touchant en majorité une espèce d’origine américaine, questionne les scientifiques sur ses origines et les implications sur l’écosystème local.
Les mollusques étrangers trouvés morts au Lac Albano. Crédit : Andrea Bonifazi
En janvier 2025, un événement marquant a été rapporté avec le mystérieux échouement de millions de mollusques gastéropodes le long de la côte du Lac Albano, un vaste étang des Castelli Romani, également connu sous le nom de lac de Castel Gandolfo, où se trouve la résidence d’été du pape. Ce phénomène est particulièrement significatif car la principale espèce affectée était Helisoma scalare, un gastéropode d’eau douce de la famille des Planorbidae, originaire d’Amérique du Nord. Cette espèce s’est largement répandue dans le monde à cause de la mondialisation. Bien que ce mollusque soit présent dans le Lac Albano depuis un certain temps, un échouement de masse comme celui observé en janvier est exceptionnel.
Les mollusques morts le long de la côte du Lac Albano. Crédit : Andrea Bonifazi
Environ un an après cette découverte inhabituelle, un article scientifique a été publié dans la revue spécialisée Folia Malacologia par des scientifiques du Département d’État de l’Environnement – ARPA Lazio. Ils ont tenté de résoudre le mystère de cet événement. Des millions de coquilles de ces animaux ont été trouvées sur la côte nord-ouest du lac, sur une distance d’environ 3 kilomètres. Selon l’étude, les coquilles se sont accumulées en bandes mesurant une dizaine de mètres de long, 1 mètre de large et 5 centimètres d’épaisseur au maximum. Curieusement, aucune de ces coquilles ne contenait de tissus mous, et elles présentaient des signes d’érosion et d’abrasion, probablement dues au frottement avec le substrat. Aucun individu vivant n’a été récupéré, ce qui suggère que les animaux étaient morts bien avant l’échouement de masse. Qu’est-il arrivé ? Le probable responsable de cette invasion de mollusques morts a été évoqué par un ecologue.
Les coquilles sans tissus mous et érodées. Aucun individu vivant retrouvé. Crédit : Andrea Bonifazi
“Observer la nature est essentiel. Souvent, les découvertes les plus intéressantes se font par pur hasard. C’est le cas de notre dernier article publié dans la revue scientifique internationale Folia Malacologia : ce ne sera pas une découverte marquante, mais cela nous a permis d’effectuer quelques observations intéressantes”, a expliqué le chercheur. “En janvier 2025, lors d’une activité de surveillance au Lac Albano (Rome), nous avons découvert une vaste étendue de gastéropodes morts sur la plage. Ce ne sont pas quelques spécimens, mais des millions ! Ce qui est le plus curieux, c’est que pour presque la totalité, cet échouement anormal était constitué de coquilles d’Helisoma scalare, un gastéropode alien d’origine nord-américaine connu dans le lac depuis des décennies. Au début, nous avons pensé à une mortalité soudaine, mais des incohérences subsistaient : aucune des coquilles ne présentait de parties molles, et en général, elles apparaissaient très anciennes et usées. Peu de temps auparavant, il n’y avait pas eu d’événements significatifs justifiant la mort d’un si grand nombre de mollusques.”
Crédit : Andrea Bonifazi
La situation représente un énigme écologique notable, compte tenu des chiffres impliqués et de l’état de conservation des animaux. Alors, que s’est-il passé ? “Nous ne le savons pas avec certitude – déclare l’expert – mais l’hypothèse la plus plausible est que cela soit lié à la baisse du niveau des eaux, d’environ 7 mètres au cours des 40 dernières années. Il semble donc que les dépôts submergés de ces mollusques, accumulés depuis des années et formant des facies auparavant non affectées, aient été remis en suspension à cause d’un événement météorologique exceptionnel.” En réalité, ces millions de mollusques étaient déjà morts depuis un certain temps (la période exacte reste floue) et installés au fond. Grâce aux vagues et aux marées déclenchées par des phénomènes atmosphériques, combinées à un niveau d’eau plus bas, ils auraient été déposés sur le rivage du lac, entraînant cet étonnant échouement de masse.
Les mollusques morts étaient répartis en bandes de 8–10 mètres. Crédit : Andrea Bonifazi
Comme expliqué dans l’étude, le téléidromètre de l’Autorité de Bassin du District de l’Apennin Central a mesuré une chute de niveau de l’eau du lac d’environ 50 centimètres entre 2023 et 2024. Cette baisse rapide, dans le cadre d’un processus qui dure depuis des décennies, aurait favorisé le phénomène déclenché par des conditions météorologiques. “Les mollusques, la baisse du niveau d’eau et les tempêtes se croisent dans cette petite découverte qui, espérons-le, pourra apporter des preuves supplémentaires sur l’état de santé actuel du Lac Albano”, a conclu l’expert. Les détails de la recherche “Notes sur un échouement massif de Helisoma scalare (Jay, 1839) (Mollusca : Hygrophila : Planorbidae) dans le Lac Albano : hypothèses sur les causes, implications et notes sur le statut taxonomique” ont été publiés dans Folia Malacologia.