Découvrez une magnifique nébuleuse illuminée par une étoile massive, offrant des spectacles fascinants pour les amateurs d’astronomie. Sa structure unique provient d’une interaction dynamique entre le gaz stellaire et les vents puissants qui l’entourent, révélant des mystères de l’univers.
Nébuleuse Bolla (NGC 7635) photographiée dans le ciel des Châteaux Romains.
Dans la constellation de Cassiopeia, non loin de l’amas stellaire ouvert du Scorpion (M52), se trouve un objet incroyablement fascinant, qui apparaît à travers un télescope comme une sphère de verre flottant dans l’espace. Cet objet, NGC 7635 ou C11, est la magnifique Nébuleuse Bolla, située entre 7 100 et 11 000 années-lumière de la Terre. Récemment, avant que le mauvais temps ne s’installe, nous avons eu l’opportunité de photographier cette splendeur dans le ciel des Châteaux Romains, produisant l’image que vous voyez dans cet article (après le traditionnel post-traitement). L’astrophoto est en effet le meilleur moyen d’obtenir une vision nette de cette “bille” céleste, qui, à travers un oculaire, apparaît comme une faible coque même avec de généreux télescopes. Mais qu’est-ce exactement que cette Nébuleuse Bolla ?
Sur le plan astronomique, NGC 7635 est une nébuleuse à émission, c’est-à-dire une région d’hydrogène atomique ionisé (HII), qui se manifeste lorsque la radiation ultraviolette émise par les étoiles transforme l’élément neutre en un ion (une particule ayant une charge électrique positive ou négative). Dans le cas de la Nébuleuse Bolla, c’est la grande et chaude étoile de type O BD +60°2522, située légèrement décalée par rapport au centre de la « sphère », qui façonne cette structure spectaculaire – qui est en réalité légèrement déformée. Cela résulte de la distribution des denses nuages de gaz froid dans l’environnement immédiat, décentrant ainsi la bulle. Cette étoile, jeune et à la vie courte, dont la masse est 45 fois supérieure à celle de notre Soleil, éjecte du gaz très chaud de ses couches externes. C’est précisément l’interaction avec le gaz froid autour d’elle qui sculpte cette magnifique structure globulaire dans l’espace profond. “Le gaz de l’étoile – explique la NASA – devient si chaud qu’il se dissipe dans l’espace sous la forme d’un ‘vent stellaire‘ avançant à plus de 6,5 millions de kilomètres par heure. Ce flux balaye le gaz interstellaire froid devant lui, formant le bord extérieur de la bulle, à la manière d’un chasse-neige qui accumule la neige devant lui en avançant.”
Nébuleuse Bolla (NGC 7635) photographiée dans le ciel des Châteaux Romains.
L’agence spatiale américaine souligne que l’étoile BD +60°2522 a 4 millions d’années et qu’elle produira probablement une supernova dans 10 ou 20 millions d’années, un événement explosif de grande ampleur. Ce qu’il reste après une telle explosion peut être observé dans la Nébuleuse Velo (C 33), que nous avons photographiée quelques jours avant la Nébuleuse Bolla. Cet objet a même été ciblé par le Télescope Spatial Hubble en 2016 pour célébrer le 26e anniversaire de son lancement. Évidemment, les détails qu’un instrument de ce calibre peut capturer sont infiniment supérieurs à ceux d’un petit télescope amateur (un réfracteur apochromatique) comme celui que nous avons utilisé dans notre jardin. La focale de notre télescope n’étant que de 460 millimètres, la nébuleuse apparaît relativement petite dans les clichés capturés par notre caméra astronomique, assistée dans son travail par un filtre à bande ultrarétro (3 Nanomètres) permettant de mettre en valeur les détails des régions à émission.
Pour réaliser l’astrophoto de la Nébuleuse Bolla, nous avons effectué le stacking (c’est-à-dire la combinaison) de plusieurs heures de prises de vue de 5 minutes chacune; en effet, seules des photographies à longue exposition – accompagnées du suivi de l’objet grâce à un montage robotisé (et une caméra guide) – permettent d’obtenir de tels résultats même depuis chez soi. Ces dernières années, les “télescopes intelligents” ont également connu un grand succès, car ils offrent des résultats de qualité avec très peu d’efforts, tout étant automatisé. Dans notre cas, la nuit des prises de vue était assez humide, et la lumière de la Lune ajoutait un peu plus de complication. Nous tenons à souligner que nous ne sommes pas des astrophotographes professionnels et que le post-traitement pourrait être amélioré, mais nous partageons ces images pour vous faire découvrir les merveilles qui se cachent dans l’espace profond, comme la remarquable Nébuleuse Elmo de Thor.