Une découverte fascinante dans le Parc National du Stelvio révèle une vallée où des milliers d’empreintes de dinosaures ont été laissées il y a 210 millions d’années. Cette trouvaille pourrait fournir des informations essentielles sur les premiers comportements et la diversité des dinosaures, marquant une avancée majeure dans la recherche paléontologique.
Un mur de la « vallée des dinosaures ».
Dans le Parc National du Stelvio, une partie reculée de la Vallée de Fraele a révélé des murs verticaux de dolomie, surnommés « vallée des dinosaures », contenant des milliers d’empreintes fossiles. Ces traces, qui remontent à 210 millions d’années – au cours du Trias supérieur – ont été laissées par des « prosauropodes« , herbivores au long cou, ancêtres des célèbres sauropodes tels que le brachiosaurus, le brontosaurus et le diplodocus. Le photographe naturaliste Elio Della Ferrara, en prenant des photos de cerfs et de gypaètes, a découvert ces murs remplis d’empreintes, dont certaines mesurent jusqu’à 40 centimètres de diamètre. Réalisant l’importance de la découverte, il a immédiatement contacté le paléontologue du Musée d’Histoire Naturelle de Milan, Cristiano Dal Sasso, qui a initié des recherches.
Pour l’instant, un communiqué a été publié, mais des études scientifiques détaillées verront le jour pour explorer l’importance de cette découverte exceptionnelle. C’est également le premier site d’empreintes fossiles en Lombardie et parmi les plus grands au monde. Pour mieux comprendre les enjeux de cette découverte, Netcost-security.fr a consulté le paléontologue Filippo Bertozzo, qui collabore avec le Royal Belgian Institute of Natural Sciences à Bruxelles. Récemment, il a décrit une nouvelle espèce de dinosaure hadrosauride (Cariocecus bocagei) et a contribué à une avance significative sur la reproduction des dinosaures « à bec de canard ».
Les empreintes de la « vallée des dinosaures ».
Que pensez-vous de cette découverte au cœur des Alpes, considérée comme la plus importante sur les dinosaures en Italie depuis celle de Ciro, le célèbre théropode de Benevento?
Elle est définitivement parmi les plus importantes, mais je reste prudent. C’est une découverte incroyable, mais je veux voir les recherches scientifiques et quelle nouvelle information nous apporte sur le Trias. Les fondations pour quelque chose d’exceptionnel sont là, mais je laisse le temps aux chercheurs pour mener leurs études. Je mets sur pause mon jugement final.
On parle de milliers d’empreintes. Récemment, un site en Bolivie a été annoncé, recensant le plus grand nombre d’empreintes de dinosaures découvertes, soit 16 600. Ces découvertes sont-elles comparables ou estimez-vous que celle d’Italie a plus d’importance?
Je ne me suis pas approfondi sur le site bolivien, mais je pense que la découverte italienne est sur un palier plus élevé. Les empreintes boliviennes étant du Crétacé, alors que celles en Italie datent du Trias supérieur, nous nous rapprochons des débuts des dinosaures. Elles nous permettent d’explorer le comportement et la diversité des premiers dinosaures. La découverte en Italie est plus significative, car elle représente une preuve fossile d’une époque moins bien documentée.
Reconstitution de la « vallée des dinosaures » au Trias.
Ces empreintes ont été laissées par des “prosauropodes”, ancêtres des sauropodes qui se sont répandus par la suite. On dit qu’ils mesuraient entre 2 et 10 mètres. Pourriez-vous s’agir d’une espèce connue ou d’une nouveauté?
Identifier la espèce à partir des empreintes reste complexe, sauf si quelque chose de très particulier se présente. D’ordinaire, on ne peut pas dire avec certitude « cela vient de Plateosaurus trossingensis« . Proche de la zone géologique italienne, en Suisse, nous avons aussi des « prosauropodes », un terme qui a été remplacé par sauropodomorphes basaux. À Frick, en Suisse, une quantité incroyable de ces animaux similaires aux plateosaures a été découverte. Il est probable qu’ils aient été laissés par des « prosauropodes » italiens évolutivement voisins.
Pourquoi la « vallée des dinosaures » a-t-elle été trouvée précisément dans le Parc du Stelvio? Quelles caractéristiques géologiques ont permis de conserver un si grand nombre d’empreintes?
Les premières observations, y compris celles de Cristiano Dal Sasso, le paléontologue du Musée de Milan, indiquent que cette région était une plaine de marée. À l’époque, il y a 210 millions d’années, le lit d’une telle plaine où marchaient les dinosaures s’est fossilisé. Grâce à un ensemble de facteurs géologiques, ces traces ont été préservées. Avec le soulèvement des Alpes, la plaine horizontale s’est redressée. Je ne peux pas encore dire pourquoi ce substrat a conservé les empreintes ; cela nécessitera des études supplémentaires.
Certaines des empreintes les mieux conservées.
Le site sera difficile à étudier car il se situe dans un endroit reculé, sans sentiers, découvert par un photographe naturaliste.
Bien que cela soit vrai, la recherche sur les empreintes fossiles – une discipline appelée paleoicnologie – a bénéficié de progrès technologiques. L’utilisation de drones est devenue courante chez les paléontologues spécialisés dans les empreintes. Les drones permettent de créer des modèles 3D grâce à des photos et vidéos, donnant accès à des murs difficiles d’accès. Cela remplace la nécessité d’un équipement spécialisé, ce qui simplifie considérablement le processus d’étude.
Combien de temps pensez-vous qu’il faudra avant d’avoir une étude scientifique approfondie sur ces empreintes du Parc National du Stelvio?
Idéalement, cela serait fait rapidement, mais il est crucial de le faire méthodiquement, ce qui demande du temps. D’après mon expérience, je dirais qu’il pourrait falloir 2 à 3 ans pour voir le premier article. Cela dépendra du nombre de publications que les chercheurs envisagent, mais le premier pourrait simplement être un annonce scientifique. À titre de comparaison, le premier article sur Ciro était un peu un communiqué. Une étude plus détaillée requerra plus de temps. Nous pourrions attendre 2-3 ans pour une étude complète, ou un an pour une première évaluation et deux ans supplémentaires pour une analyse plus concrète. Les deux scénarios sont possibles.
Détail d’une empreinte de pied.
Pourquoi est-il si difficile de trouver des fossiles de dinosaures en Italie?
C’est une question complexe, car elle implique plusieurs éléments. En Italie, le registre fossile des empreintes est vaste. Nous avons de nombreuses empreintes à Altamura, aux Lavini di Marco à Rovereto, et maintenant celles du Stelvio. D’autres endroits existent en Italie, notamment en Puglia. Néanmoins, bien que plusieurs empreintes soient présentes, un environnement géologique favorable à leur conservation ne garantit pas la préservation des os et vice versa. Trouver une structure de stratification capable d’accueillir des restes de dinosaures est rarement le cas. Pourtant, il y a un bon rythme de fossiles en Italie. Le défi réside dans la recherche de la **section stratigraphique adéquate**, la chance que les dinosaures soient présents à cet endroit au moment de leur mort, et que cette section ait été préservée. La petite taille géographique de l’Italie exacerbe ce défi, limitant les endroits où les strates pourraient être trouvées.
Nous expliquons
Les dinosaures vivaient sur la terre ferme. L’Italie a une prévalence de reptiles marins et de reptiles volants, mais moins de dinosaures, car historiquement, l’idée était que l’Italie était sous l’eau pendant l’ensemble de l’époque des dinosaures. Aujourd’hui, nous savons que durant les 160 millions d’années de leur existence, diverses îles et zones émergentes ont varié. Ainsi, les dinosaures avaient des émergences dans le temps. Il faut que l’événement de leur mort ait coïncidé avec des conditions propices à la préservation pour les paléontologues. De plus, la géologie italienne est dense, et bien que les contributions soient présentes, les conditions géologiques doivent être spécifiques pour un stockage adéquat.