Un récent travail de recherche met en lumière la connexion entre les habitudes de conduite et le déclin cognitif, en se basant sur des données GPS. Ces découvertes pourraient aider à diagnostiquer plus efficacement des problèmes de mémoire chez les personnes âgées, offrant de nouvelles perspectives sur la santé mentale.
Des études récentes ont révélé que l’intégration de données issues de localisateurs GPS à des tests standard sur l’âge et la mémoire, en tenant compte d’autres facteurs démographiques, permet de détecter le déclin cognitif chez des personnes avec un léger handicap cognitif dans 87 % des cas.
Identifier précocement les conducteurs âgés susceptibles d’accidents représente un enjeu de santé publique crucial. Cependant, déceler ceux présentant des risques s’avère complexe et chronophage.
Nous avons constaté qu’en utilisant un dispositif de suivi GPS, nous pouvions évaluer plus précisément le développement de problèmes cognitifs que cela ne serait possible uniquement en tenant compte de l’âge, des résultats des tests cognitifs ou du risque génétique lié à la maladie d’Alzheimer.
Ces explications viennent de Ganesh Babulal, chercheur en neurologie, comme il a été rapporté.
Des changements dans les habitudes de conduite
Les chercheurs ont examiné les données de 56 individus déjà diagnostiqués avec un léger handicap cognitif, un stade précurseur de la maladie d’Alzheimer, en les comparant à 242 personnes d’âge similaire sans troubles cognitifs. L’âge moyen des participants était de 75 ans.
Par la suite, l’équipe a analysé les habitudes de conduite enregistrées automatiquement par les véhicules des volontaires pendant une période d’études pouvant aller jusqu’à 40 mois, en corrélant ces données avec des résultats de tests établis, incluant des tâches de mémoire, d’attention et de fonctions exécutives.
Après ajustement des facteurs tels que l’âge, le niveau d’éducation et le risque génétique d’Alzheimer, le groupe avec un léger handicap cognitif a démontré des variations dans sa conduite au fil du temps : ces conducteurs circulaient moins fréquemment, se rendaient dans moins d’endroits, empruntaient des itinéraires plus simples et avaient moins d’excès de vitesse.
Une analyse basée uniquement sur les données de conduite a permis d’identifier correctement les individus avec un léger handicap cognitif dans 82 % des cas. Bien que les chercheurs suggèrent que ce phénomène pourrait être attribué à une autorégulation naturelle qui se manifeste avec l’âge, il représente également un indicateur prometteur de déclin cognitif.
Selon Babulal, « observer les comportements de conduite des individus constitue une méthode relativement simple et discrète pour évaluer leurs capacités cognitives et fonctionnelles ».
La conduite : une fenêtre sur la santé cognitive
Bien que conduire puisse devenir une routine pour de nombreuses personnes ayant une longue expérience derrière le volant, cette activité demande une importante coordination cérébrale. C’est en partie pour cela que les distractions représentent un vrai danger.
Les chercheurs envisagent de tester leur théorie sur des groupes plus larges et diversifiés, en ajoutant des données supplémentaires qui pourraient influencer les résultats, comme le type de véhicule, la localisation géographique et d’autres problèmes de santé.
Cette expansion de l’étude pourrait « permettre une identification anticipée des conducteurs à risque pour intervenir plus tôt, avant qu’un accident ne survienne, ce qui est souvent le scénario actuel », a indiqué Babulal. Il a également souligné l’importance de « respecter l’autonomie, la vie privée et la capacité de décision des individus ».