Une innovation dans la protection spatiale vise à sécuriser les futures missions en développant une armure capable de résister à des débris invisibles en orbite. Ce projet promet d’assurer la sécurité des astronautes et des satellites face à la menace croissante de la pollution spatiale.
Au-delà des satellites fonctionnels, l’espace abrite des milliers de morceaux de débris. Pour sauvegarder les futures missions, qu’il s’agisse d’astronautes ou de véhicules, la startup Atomic-6 a conçu une armure spatiale.
Avec plus de 25 000 débris identifiés, les chercheurs estiment qu’il pourrait y avoir jusqu’à 170 millions de morceaux plus petits, impossibles à suivre, capables de causer des dommages importants. Alors que l’espace devient de plus en plus encombré, les risques de collisions augmentent. À la fin de 2024, Business Insider signalait que les gestionnaires du trafic spatial émettaient 1000 avertissements de collision par jour.
Récemment, une startup a présenté une solution pour protéger les satellites et les astronautes de ce flots de déchets.
Protéger l’exploration spatiale avec une armure
Comme son nom l’indique, la Space Armor est une armure spatiale, fabriquée à partir d’un matériau composite de résine.
Dans une fiche d’informations, la société américaine Atomic-6 la décrit comme une série de plaques légères protégeant vaisseaux et astronautes contre « tous les débris non suivis » de moins de 3 mm et 90 % des débris actuellement en orbite basse autour de la Terre.
Les satellites et les astronautes sont constamment menacés par des millions de particules hyper-rapides et impossibles à suivre. Comme un gravillon qui frappe un pare-brise sur l’autoroute, les débris orbitaux peuvent frapper à tout moment et causer des dommages significatifs.
La société a expliqué cela au site Space.com.
Bien que les protections spatiales plus anciennes puissent absorber des impacts et protéger les vaisseaux à court terme, elles contribuent à accroître les déchets en orbite, ce qui les rend peu viables à long terme.
La transformation de l’idée des plaques Space Armor en produit final a pris environ 18 mois. Nous proposons des plaques hexagonales simples, mais nous pouvons techniquement les fabriquer dans presque toutes les formes demandées par nos clients.
Le directeur exécutif de Atomic-6, Trevor Smith, a partagé cette information avec le site, notant que les plaques ont résisté à des tests significatifs avec des projectiles au sol.
De plus, il a révélé que des satellites équipés de cette armure spatiale commenceront à être lancés en orbite dès 2026.
Au-delà des débris spatiaux, Atomic-6 affirme que son armure est une réponse à la « menace croissante » de « vaisseaux spatiaux adverses », faisant référence aux programmes spatiaux de la Russie et de la Chine.