Un nouvel objet interstellaire intrigant s’approche de notre système solaire, promettant une expérience d’observation unique. Avec une trajectoire inhabituelle et des caractéristiques exceptionnellement rapides, sa nature soulève des questions fascinantes pour les scientifiques et les passionnés d’astronomie.
La comète alien 3I/Atlas. Crédit : NASA, ESA, David Jewitt. Joseph DePasquale
L’objet interstellaire 3I/ATLAS, probablement une comète alien, suscite beaucoup d’intérêt avec sa trajectoire hyperbolique et anormale. Elle passera près de Mars, Vénus et Jupiter avant de disparaître dans l’espace profond. Le passage de cet objet peut être suivi en temps réel grâce à des outils comme TheSkyLive, permettant d’observer son déplacement à travers les constellations.
Aucune donnée définitive n’existe sur les dimensions de l’objet, mais des études préliminaires, intitulées « Observations du télescope spatial Hubble de l’intercepteur interstellaire 3I/ATLAS », indiquent que son noyau mesurerait entre 320 mètres et 5,6 kilomètres. Un article récent d’un physicien théorique a suggéré que 3I/ATLAS pourrait être une sorte de vaisseau alien, en estimant sa masse à au moins 33 milliards de tonnes.
3I/ATLAS capturé par le James Webb. Crédit : ArXix/NASA
Concernant la vitesse, cette comète alien, provenant d’un autre système stellaire, se déplace à une allure fulgurante. Elle atteint environ 210 000 kilomètres par heure (environ soixante kilomètres par seconde), soit beaucoup plus vite que les précédents objets interstellaires découverts, 1I/’Oumuamua et 2I/Borisov. En vérité, elle couvrirait la distance entre Florence et Sienne (ou entre Milan et Bergame) en à peine une seconde.
3I/ATLAS a été détectée le 1er juillet 2025 par le système de surveillance ATLAS, basé au Chili et financé par la NASA. Lors de sa première apparition dans les données archivées, il ne faisait pas de doute pour la plupart des experts qu’il s’agissait d’une comète alien, ce qu’indiquent son activité cométaire et sa dynamique similaire à celle des “billes de glace” dans notre système solaire. Cependant, sa trajectoire anormale et d’autres facteurs laissent penser que nous pourrions être face à une technologie alien.
Comment suivre la « comète alien » 3I/ATLAS en temps réel
Bien qu’il s’agisse d’un objet interstellaire, 3I/ATLAS peut être observé comme n’importe quel autre corps céleste évoluant dans notre galaxie. TheSkyLive offre une interface pratique pour le suivi de la comète, permettant d’entrer une date et une localisation pour déterminer sa position dans le ciel à ce moment précis.
La carte avec la trajectoire de la comète 3I/ATLAS. Crédit : Gianluca Masi
Quelle est la trajectoire de 3I/ATLAS et où se dirige-t-elle
La trajectoire hyperbolique de l’objet interstellaire 3I/ATLAS est l’une de ses caractéristiques les plus captivantes. Son <>excentricité orbitale atteint 6,15, bien supérieure à celle de 1I/’Oumuamua et 2I/Borisov. Cette rapidité s’explique par le fait qu’il se déplace presque en ligne droite à travers le système solaire. Un aspect marquant est qu’il se rapprochera de Mars, Vénus et Jupiter dans une configuration étrange.
Selon un chercheur, une orbite comme celle-ci a une probabilité de 0,005%, ce qui contribue à l’idée qu’il pourrait s’agir d’un vaisseau alien explorant le système solaire. Il atteindra sa proximité maximale avec Mars le 3 octobre (à 31 millions de km), Vénus le 7 novembre (à 58 millions de km), et Jupiter le 16 mars 2026 (à 46 millions de km). Après cela, il retournera dans l’espace profond, à moins qu’une manœuvre ne modifie soudainement sa trajectoire, selon la théorie d’un physicien d’Harvard.
L’orbite de la comète 3I/ATLAS. Crédit : NASA/JPL–Caltech
A quelle vitesse voyage-t-elle et pourquoi évitera-t-elle la Terre
3I/ATLAS se déplace incroyablement vite, à environ 210 000 kilomètres par heure (près de 60 kilomètres par seconde). Elle est bien plus rapide que les précédents visiteurs interstellaires, en raison de sa trajectoire hyperbolique presque rectiligne. Les experts prévoient qu’elle atteindra le périhélie (point le plus proche du Soleil) le 29 octobre 2025, à environ 200 millions de kilomètres. La plus proche distance à la Terre sera après son passage près de Vénus, à 274 millions de kilomètres le 19 décembre. Sa trajectoire orbitaire excentrique la maintiendra donc à une distance considérable de notre planète, ne posant aucun danger.
La comète 3I/ATLAS. Crédit : Observatoire International Gemini/NOIRLab
Qu’est-ce que 3I/ATLAS : les hypothèses sur la nature de l’objet interstellaire « alien »
“Cela ressemble à une comète. Elle présente des comportements cométaires. Elle est très similaire, sur presque tous les points, aux comètes que nous connaissons.” C’est ainsi qu’un scientifique de la NASA a décrit 3I/ATLAS. Les analyses du télescope spatial James Webb montrent une queue et une chevelure, bien que leur composition soit atypique. Par exemple, les concentrations de dioxyde de carbone y sont huit fois supérieures à celle de l’eau. Toutefois, selon les experts, un vaisseau spatial circulant dans l’espace interstellaire pourrait libérer des gaz similaires à ceux d’une comète.
Les recherches futures, alors que l’objet sera plus proche, permettront de mieux comprendre ses dimensions et sa composition chimique. Pour l’instant, tout indique qu’il s’agit d’une comète alien provenant de loin, avec des caractéristiques distinctes des comètes de notre système solaire. Le détail le plus frappant demeure la trajectoire peu commune, mais de nouvelles observations devraient apporter des éclaircissements.