Des statistiques sur les impacts des éclairs nous renseignent sur les risques associés. En France, les probabilités d’être frappé par la foudre sont estimées autour de 1 sur 80 000, bien plus fréquentes que dans d’autres régions du monde. L’été démontre une hausse des incidents, souvent tragiques.
Il n’existe pas de statistiques officielles et fiables concernant les probabilités d’être frappé par la foudre, mais des calculs approximatifs peuvent être faits sur la base des moyennes observées dans certains pays. Par exemple, d’après le National Weather Service de la NOAA, cette probabilité aux États-Unis est d’environ 1 sur 15 300 durant la vie. Avec une population américaine d’environ 350 millions et presque 60 millions en Italie, et compte tenu qu’en moyenne, un million à un million et demi d’éclairs frappent notre pays chaque année (contre 40 millions aux États-Unis), les chances d’être touché en Italie sont estimées à environ 1 sur 80 000 / 100 000, même en tenant compte de la densité de la population.
Ceci reste un calcul approximatif, et les résultats peuvent varier considérablement en fonction des caractéristiques des territoires et de leur fréquentation, surtout en été, lorsque les personnes passent plus de temps à l’extérieur et que les tempêtes peuvent survenir sans prévenir. À l’échelle mondiale, les risques d’être touché par la foudre sont estimés à 1 sur 500 000 / 700 000, comme le souligne aussi National Geographic, mais certains endroits, comme les pays tropicaux, présentent des risques beaucoup plus élevés. En été 2025, plusieurs accidents graves et mortels ont été rapportés en Italie. La dernière victime recensée est le motocycliste de 42 ans, Marco Zampilli, qui a été frappé en Salento alors qu’il circulait sur une route nationale. Peu de jours auparavant, un adolescent de 15 ans a été grièvement blessé dans le Teramano, alors qu’il se promenait avec son père. Des incidents ont également eu lieu en Sicile et à Palinuro, dans la province de Salerne, où six baigneurs ont été blessés (heureusement pas gravement). À Ferrandina, dans la province de Matera, un jeune de 29 ans a perdu la vie après qu’un grand arbre a été frappé par un éclair et s’est écroulé sur sa voiture. Un récent rapport a montré que chaque année, les éclairs tuent environ 320 millions d’arbres, ce qui a un impact significatif sur le changement climatique.
Combien de personnes sont tuées par la foudre chaque année
Bien qu’il semble que les impacts de la foudre entraînent toujours des conséquences graves ou mortelles, ce n’est pas systématique. Environ 1 personne sur 10 touchées en perd la vie. Ainsi, pour les États-Unis, la probabilité d’être frappé et tué par un éclair est de 1 sur 150 000. En Italie, entre 20 et 50 décès sont enregistrés chaque année, selon l’Istituto di Scienze dell’Atmosfera e del Clima du Conseil National de la Recherche (ISAC-CNR), ce qui amène à estimer que la probabilité d’être tué est plus élevée qu’aux États-Unis, environ 1 sur 50 000, surtout en raison d’un accès limité aux infrastructures de protection en milieu rural. Cet accident augmente également à cause de l’afflux estival dans des zones à risque, telles que les plages et les montagnes. Au niveau mondial, selon l’étude “The Number of Documented Global Lightning Fatalities” publiée en 2016, il est probable que chaque année, les victimes soient entre 6 000 et 24 000, un chiffre très variable.
Pourquoi les éclairs touchent-ils les personnes
Pourquoi les personnes sont-ils à risque d’être frappés par ces décharges électriques? Les éclairs, qui se forment à l’intérieur des nuages en raison du frottement des particules de glace et d’autres éléments, se déchargent vers le sol – à cause de la différence de potentiel entre les nuages et le sol – et ont tendance à le faire aussi rapidement que possible pour annuler cette différence. C’est pourquoi ils « cherchent » les objets les plus élevés, comme les personnes dans un champ ouvert ou sur une plage (ou même des girafes dans la savane). Les parafoudres sont placés en haut des bâtiments pour cette raison. Il est aussi possible de calculer à quelle distance un éclair est tombé de nous en utilisant la règle des 30 secondes, appliquée par exemple dans les tournois sportifs. En termes simples, si entre l’éclair et le tonnerre, il y a 30 secondes d’intervalle, cela indique que l’éclair est tombé à environ 10 kilomètres. Cela s’explique par le fait que le son du tonnerre met 3 secondes pour parcourir 1 kilomètre. Ces informations sont utilisées pour suspendre les matchs en cas de risque d’éclairs.