Des chercheurs japonais ont mis au point une méthode originale pour protéger le bétail des mouches. En peignant des vaches avec des rayures inspirées des zèbres, ils ont constaté une diminution significative des infestations, ouvrant la voie à une alternative durable aux pesticides.
Parfois, les scientifiques doivent faire preuve d’ingéniosité. Une équipe japonaise a décidé de peindre une vache avec les rayures d’un zèbre. Quel en est le but ?
Les mouches sont un véritable fléau pour le bétail et, par conséquent, pour les agriculteurs. Ces petites créatures piquent les animaux et se nourrissent de leur sang, causant ainsi des gonflements et des lésions douloureuses.
De plus, elles perturbent les horaires de sommeil et d’alimentation des vaches, entraînant une perte de poids. Dans les cas les plus graves, ces insectes peuvent transmettre des maladies.
La méthode la plus courante pour faire face à ces nuisibles consiste à utiliser des pesticides chimiques, souvent appliqués directement sur les animaux. Cependant, cela comporte des risques environnementaux importants.
Dans ce cadre, une équipe de scientifiques japonais a cherché à explorer des alternatives aux pesticides pour éloigner les mouches du bétail.
En quête d’inspiration, ils se sont concentrés sur les zèbres : leurs rayures distinctives seraient, en partie, une évolution pour éloigner les mouches.
Ils ont donc émis l’hypothèse que peindre d’autres animaux avec des rayures de zèbre pourrait aider à éloigner efficacement les insectes.
Les rayures de zèbre comme répulsif efficace
En 2019, une étude publiée dans la revue PLOS One a révélé que peindre des rayures sur des vaches réduisait de moitié la fréquence à laquelle les mouches se posent sur elles.
Pour tester leur théorie, les scientifiques ont observé six vaches noires japonaises – des animaux naturellement foncés – dans leur état naturel pour établir un contrôle, essentiel pour la méthode scientifique.
Ensuite, ils ont examiné ces vaches avec deux motifs différents : une pelage à rayures noires, et une autre à rayures noires et blanches. Les rayures étaient appliquées avec une peinture à base d’eau.
Exemples de vaches expérimentales avec/ sans rayures peintes.
Lorsque les vaches ont été peintes en noir et blanc, comme les zèbres, elles ont montré une réduction de 50 % des mouches se posant sur elles par rapport aux vaches peintes avec des rayures noires ou à leur pelage naturel, entièrement noir.
De plus, en étant peintes comme les zèbres, ces vaches ont considérablement diminué les comportements de gêne dus aux mouches, tels que le fait de piétiner, de balancer leur queue et de secouer leur tête, apparant plus confortables.
Nombre de mouches sur les pattes et le corps des vaches expérimentales.
Ces résultats indiquent qu’appliquer des rayures de zèbre sur le bétail est un répulsif efficace.
Les scientifiques expliquent que les rayures des zèbres agissent comme un dissuasif efficace en raison du fonctionnement des yeux composés des mouches : elles traitent les images plus rapidement que les yeux humains, mais avec une résolution plus faible.
Par conséquent, les rayures de zèbre peuvent créer une illusion optique pour les mouches, leur donnant l’impression que l’animal est en mouvement, rendant ainsi difficile pour elles de calculer leur moment d’atterrissage.