La maladie de Lyme, causée par des bactéries et transmise par les tiques, constitue une préoccupation croissante dans les zones tempérées. Les symptômes, variés et parfois graves, apparaissent généralement après une morsure. La prise de conscience, renforcée par des témoignages de célébrités, souligne l’importance de la prévention et des traitements.
La maladie de Lyme, comme l’indique l’Istituto Superiore di Sanità (ISS), est actuellement “la pathologie transmise par vecteur la plus répandue et significative dans les zones géographiques tempérées”. Le vecteur en question est constitué des tiques, principalement celles du genre Ixodes, telles que la tique des bois ou du ricin (Ixodes ricinus), qui est la principale source d’infections. La transmission de la maladie de Lyme se fait par la piqûre de la tique, qui transfère les bactéries responsables de la maladie dans notre organisme. En Italie et en Europe, il s’agit principalement des bactéries du genre Borrelia, surtout Borrelia burgdorferi, bien que B. afzelii et B. garinii soient également impliquées. Pour cette raison, la condition est également connue sous le nom de boreliosi de Lyme.
Comme le souligne l’Istituto Humanitas, pour transmettre la maladie, la tique “doit rester accrochée à la peau pendant au moins 36 heures”, car des expositions de courte durée rendent beaucoup plus compliquée la transmission efficace des bactéries et donc de l’infection. Les premiers sintomi commencent à apparaître entre 3 et 32 jours après la morsure de la tique et sont de type cutané, se manifestant par l’apparition d’une tache rouge en cercles sur la peau, bien que celle-ci ne soit pas toujours présente (phase précoce localisée). En l’absence de traitements, des symptômes semblables à la grippe, des douleurs musculaires et articulaires, de la fatigue, des nausées et des troubles similaires peuvent se développer, suivis après quelques jours ou semaines de raideur nuchale, d’élargissement des ganglions lymphatiques, d’une rate enflée et d’autres affections (phase précoce disséminée). Des problèmes cardiaques et neurologiques peuvent également apparaître. La troisième et dernière phase est celle tardive, qui peut durer plusieurs années, durant laquelle se manifestent arthrite chronique, gonflements épisodiques, anomalies cutanées, élargissement du cœur, encéphalopathie, déclin cognitif et d’autres complications. La condition peut être mortelle.
Récemment, le chanteur américain Justin Timberlake a fait la une des journaux en annonçant, dans un long post sur Instagram, qu’il souffrait de la maladie de Lyme. L’artiste, qui vient de terminer sa dernière tournée, a déclaré que vivre avec cette condition peut être très débilitant, tant physiquement que mentalement, soulignant qu’il a été choqué après avoir reçu le diagnostic. Timberlake a ajouté qu’il a pu mettre un sens sur l’intense douloure neuropathique, la fatigue et les nausées sévères qu’il a téléchargées plusieurs fois sur scène, ce qui lui a valu des critiques entièrement injustifiées. De nombreux autres VIP sont touchés par cette maladie.
Qu’est-ce que la maladie de Lyme
La maladie de Lyme, souligne la Mayo Clinic, l’une des organisations de santé les plus importantes des États-Unis, est une maladie provoquée par des bactéries du genre Borrelia. “Les êtres humains contractent généralement la maladie de Lyme par la piqûre d’une tique porteuse du bactérie”, expliquent les experts. Comme indiqué, en Italie et en Europe, le vecteur principalement responsable de cette condition est la tique des bois ou du ricin (Ixodes ricinus). Ces arthropodes s’infectent en suçant le sang de divers animaux – comme les cerfs, les rongeurs, les chevreuils, les lièvres, etc. – et transmettent ensuite la bactérie à l’homme lors d’une piqûre efficace. Le nom maladie de Lyme provient de la localité des États-Unis où les premiers cas ont été détectés pour la première fois, au milieu des années 70. En Italie, les tiques infectées se trouvent principalement dans le Nord, en particulier le Frioul-Vénétie Julienne, la Vénétie, la Ligurie, la Lombardie et le Trentin-Haut-Adige. Dans le Centre-Sud et sur les îles, des cas ne sont enregistrés que sporadiquement et sont généralement “importés” d’ailleurs.
Les symptômes de la maladie de Lyme
La maladie de Lyme se caractérise par trois phases distinctes : phase précoce localisée ; phase précoce disséminée ; et phase tardive. Parfois, elles ne sont pas nettes et peuvent se chevaucher, comme l’indique la Mayo Clinic. Après la piqûre de la tique, dont on ne prend pas toujours conscience, apparaît généralement une éruption cutanée, une petite tache rouge qui peut devenir transparente au centre et augmenter en taille avec des cercles concentriques, prenant un aspect similaire à un objectif. En général, elle est chaude, mais non douloureuse ni prurigineuse, contrairement aux piqûres de moustiques, d’araignées et d’autres animaux qui laissent des boutons et similaires. De cet érythème, les bactéries peuvent commencer à se propager dans le reste de l’organisme via le système lymphatique, provoquant de la fièvre, des maux de tête, une fatigue significative, une faiblesse, un élargissement des ganglions lymphatiques et d’autres problèmes.
La tique Ixodes ricinus. Crédit : James Lindsey / wikipedia
Au stade suivant de la dissémination précoce, qui peut apparaître quelques jours ou semaines après la morsure en l’absence de traitement adéquat, d’autres lésions cutanées anulaires peuvent apparaître partout sur le corps, une raideur du cou, une faiblesse, des douleurs et un engourdissement des membres et du dos, swelling des yeux et même un arythmie cardiaque. Pour le troisième stade, qui se manifeste généralement entre 2 et 12 mois après l’exposition à la bactérie, la principale conséquence est une grave forme d’ arthrite généralisée, mais surtout touchant les genoux. La peau peut développer une affection connue sous le nom de acrodermatite atrophique chronique, les articulations peuvent être endommagées et des conditions neurologiques peuvent se développer. Parmi celles-ci se trouvent encéphalomyélite, méningite, neuropathies et divers troubles comportementaux et de sommeil. Les symptômes cardiaques peuvent également s’aggraver, avec un élargissement du muscle cardiaque, péricardites, lésions myocardiques et d’autres conséquences. Au vu de ces complications, la maladie de Lyme peut être mortelle.
Comment prévenir et traiter la maladie de Lyme
Pour éviter d’être mordu par une tique infectée, il est nécessaire de s’habiller avec des vêtements longs et rester sur les sentiers balisés lors de promenades en nature, les arthropodes guettant sur les brins d’herbe et le sol en attendant le passage de la « victime ». L’utilisation de répulsifs est également recommandée, ainsi que de garder les pantalons dans les chaussettes.
Une fois diagnostiquée, grâce à des analyses sérologiques pour rechercher des anticorps spécifiques et des analyses des lésions, le traitement de choix contre la maladie de Lyme repose sur des antibiotiques. Les Manuels MSD indiquent un traitement à base d’amoxicilline, doxycycline et ceftriaxone. Pour les patients développant certains symptômes cardiaques, un stimulateur cardiaque temporaire peut être installé, tandis que le prélèvement de liquide articulaire (arthrocentèse) est utile pour les patients avec des épanchements et une tension articulaire. Un traitement avec des médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peut également être bénéfique. Nous nous rapprochons de plus en plus d’un vaccin contre la maladie de Lyme.