Une expérience mémorable attend les amateurs de nature lors des excursions d’observation des cétacés, notamment au sein du sanctuaire Pelagos. Les spectateurs ont eu le plaisir d’assister à des acrobaties de dauphins, illustrant la beauté de la vie marine, à travers des moments uniques de rencontre avec ces créatures fascinantes.
Lors d’une sortie d’observation des cétacés dans le sanctuaire des cétacés Pelagos, trois groupes de stenelles striées, les dauphins les plus communs de la mer Méditerranée, ont été aperçus. Ces animaux ont offert un spectacle inoubliable avec des sauts et des acrobaties aériennes. Les images de cette rencontre incroyable sont visibles entre les vagues.
Stenelles striées. Crédit : Andrea Centini
Un meme bien connu parmi les passionnés de dauphins illustre les attentes face aux observations – pleines de sauts et de tricks aériens – souvent déçues, avec seulement quelques clichés de nageoires et d’éclaboussures à rapporter. Pourtant, il est possible de mieux réussir, surtout en choisissant le bon endroit pour une excursion de whale watching ou, plus précisément, de dolphin watching. Le Santuaire des Cétacés de Pelagos, vaste zone marine protégée d’environ 90 000 km² en Méditerranée nord-occidentale, est l’un des lieux idéaux, fruit d’une collaboration entre la France, l’Italie et le Principauté de Monaco.
Stenelle striée. Crédit : Andrea Centini
De plusieurs villes de Ligurie bordées par la mer Ligure – y compris Gênes – des excursions d’observation des cétacés sont régulièrement organisées. Il est possible d’observer une ou plusieurs des huit espèces résidentes dans notre Mare Nostrum. Parfois, des espèces de mammifères marins moins fréquentes sont également aperçues, comme les orques et les baleines à bosse qui sont récemment entrées dans la zone, via le strait de Gibraltar.
Stenelles striées. Crédit : Andrea Centini
Le cétacé le plus facilement observable dans le sanctuaire Pelagos est la stenella striata (Stenella coeruleoalba), un petit dauphin pouvant atteindre 2,5 mètres de longueur et peser environ 150 kilogrammes. Sa structure est élancée et hydrodynamique, avec un dos bleu-gris et un ventre blanc-rosé. Sa caractéristique principale est la présence de bandes noires qui s’étendent du coin des yeux vers les flancs, lui conférant un aspect encore plus aérodynamique, semblable aux bandes d’une voiture de course.
Stenella striata. Crédit : Andrea Centini
Contrairement aux stenelles de l’océan Atlantique, que j’ai eu le plaisir d’observer à plusieurs reprises autour de l’île de Pico (Açores), celles de la Méditerranée montrent un comportement très confident et profitent des vagues générées par les bâtiments pour exhiber leurs incroyables provocations. Les photographies qui accompagnent cet article ont toutes été prises à bord du navire Rodi Jet, lors d’une sortie d’observation des cétacés au départ de Gênes le samedi 21 juin. C’était lors de cette même sortie que nous avons également aperçu une petite tortue marine de l’espèce Caretta caretta, qui était cachée sous un morceau de plastique, rapidement retiré par l’équipage.
Stenella striata. Crédit : Andrea Centini
Lors de notre navigation, nous avons croisé trois groupes de stenelles, dont un particulièrement vaste. Plusieurs d’entre elles ont sauté et ont surfé sur les vagues, offrant un spectacle mémorable à tous les spectateurs. Les dauphins – des cétacés odontocètes, donc pourvus de dents – ont réalisé des sauts et des performances impressionnantes, atteignant plusieurs mètres de hauteur à certains moments.
Stenella striata. Crédit : Andrea Centini
Le breaching, terme utilisé par les biologistes marins, désigne le comportement d’un cétacé qui émerge entièrement de l’eau. Cela peut avoir plusieurs significations : simplement pour le plaisir, pour augmenter la vitesse, pour se débarrasser des parasites à cause de l’impact avec l’eau, ou encore, pour communiquer au sein du groupe. Par exemple, les mâles peuvent utiliser ces sauts pour mettre en avant leur force physique et montrer qu’ils sont en bonne santé, représentant un véritable atout pour séduire les femelles.
Stenella striata. Crédit : Andrea Centini
Ce moment correspond aussi à la période de reproduction et lors de l’excursion, nous avons aperçu au moins deux mères avec leurs petits nouveaux-nés. La biologiste marine Gabriella Motta, présente à bord du Rodi Jet, a expliqué qu’étant des mammifères, les dauphins allaitent également, mais très différemment des animaux terrestres (car les petits n’ont pas de lèvres pour sucer le lait).
Stenella striāta. Crédit : Andrea Centini
Les femelles ont des ouvertures ventrales par lesquelles elles projettent un lait épais et riche directement dans la bouche de leurs petits, qui les poussent légèrement pour signaler leur faim. Elles enroulent leur langue pour capter et préserver ce précieux aliment, qui assure une croissance rapide et saine durant cette phase délicate de la vie. Par la suite, elles deviendront des prédateurs très habiles.