Un signal radio inattendu provenant du satellite Relay 2 de la NASA, inactif depuis 1967, suscite l’intérêt des chercheurs. Bien que ce phénomène puisse sembler un retour à la vie, les scientifiques explorent des explications plus plausibles liées à des événements environnementaux plutôt qu’à une réactivation soudaine.
Le satellite Relay 2 de la NASA, un satellite de communication resté inactif depuis 1967, a émis un signal radio inattendu vers la Terre, déconcertant les scientifiques. Ce signal, bref mais puissant, a été détecté le 13 juin 2024 par l’Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP), une puissante constellation de radiotélescopes située dans le Midwest de l’Australie Occidentale.
L’analyse des données a révélé que l’émission ne provenait pas de l’espace profond, comme c’est souvent le cas pour les sursauts radio rapides (FRB) et d’autres phénomènes astrophysiques transitoires, mais avait son origine dans l’orbite terrestre. En traçant le signal jusqu’à sa source, les scientifiques ont découvert qu’il provenait du satellite hors service Relay 2.
Le Relay 2, lancé en 1964, était un satellite expérimental du programme Relay soutenu par la NASA et développé par la RCA Corporation. Il était équipé de deux transmetteurs, dont l’un a fonctionné jusqu’en 1966, tandis que l’autre est resté opérationnel jusqu’en 1967, avant de cesser toute activité.
Pendant sa courte période d’activité, le satellite Relay 2 transmettait des programmes télévisés américains à travers l’Océan Pacifique. Après l’arrêt de ses transpondeurs, il n’a plus donné de nouvelles. Le signal radio inattendu, d’une durée de 30 nanosecondes, a soulevé plusieurs interrogations sur le phénomène qui pourrait en être la cause. Cependant, les experts estiment qu’il pourrait y avoir une autre explication derrière ce qui serait un retour à la vie inexplicable du satellite.
Les hypothèses concernant son supposé « réveil » sont détaillées dans un article prépubli» sur AxRiv.
Le satellite Relay 2 de la NASA se “réveille” après des décennies ? Les hypothèses des experts
Le satellite inactif Relay 2, après avoir émis un signal radio vers la Terre, soulève de nouvelles questions sur les phénomènes spatiaux capables de produire de telles émissions. Toutefois, au lieu d’évoquer un retour à la vie ou un réveil inattendu après des décennies de silence, les scientifiques estiment que la cause du signal pourrait avoir une explication bien plus “superficielle”, liée à des événements actuels plutôt qu’à une réactivation soudaine du satellite.
Selon le chercheur australien Clancy James de l’Institut de Radio Astronomie de Curtin (CIRA) et ses collègues, les explications possibles se résument à deux hypothèses principales :
- la première est que le satellite inactif Relay 2 aurait accumulé une charge électrostatique, qu’il aurait ensuite relâchée sous forme de décharge – comme observé auparavant par le radiotélescope Arecibo, les décharges électrostatiques peuvent survenir sur des échelles de temps 1000 fois plus longues ;
- la seconde possibilité serait une collision avec un micrométéoroïde qui, lors de l’impact, a libéré une vapeur de plasma. Selon les scientifiques, un événement de ce type pourrait expliquer un signal de cette nature.
Dans l’hypothèse d’une décharge électrostatique, son étude pourrait fournir des informations importantes pour protéger les vaisseaux spatiaux de ces événements. “Notre observation – ont précisé les chercheurs – ouvre de nouvelles perspectives pour le télé-détection des décharges électrostatiques, qui représentent une menace sérieuse pour les vaisseaux spatiaux, tout en révélant également une source de faux signaux dans les observations de phénomènes astrophysiques transitoires.”