Des scientifiques chinois ont réalisé un exploit en envoyant un laser vers la Lune en plein jour, réussissant à capter le signal de retour. Ce test marquant vise à améliorer les technologies spatiales et annonce de nouvelles perspectives dans l’exploration lunaire.
Une équipe de scientifiques en Chine a émis un faisceau laser vers la Lune en pleine journée, atteignant le satellite Tiandu-1 et enregistrant le signal de retour. Cette expérience, pleine de promesses, a des objectifs scientifiques précis et représente une avancée majeure dans les missions spatiales.
Pour la première fois, la Chine a lancé un laser vers la Lune en pleine journée. Bien que ce test soulève des interrogations, il témoigne d’un progrès technique significatif dans l’exploration spatiale. Le faisceau laser a frappé le satellite Tiandu-1, situé alors à environ 130 000 kilomètres de la Terre, et le signal a été reçu malgré la lumière du jour.
Conduit par le laboratoire chinois d’exploration de l’espace profond basé à Hefei, ce test avait des objectifs purément scientifiques, marquant la première mesure précise d’une distance orbitale en pleine journée, un défi jusqu’alors considéré comme presque insurmontable. « La mesure – a rapporté l’agence de presse chinoise Xinhua – a résolu des défis techniques clés, tels que la suppression du fort bruit de fond solaire, contribuant ainsi à améliorer les capacités de navigation et de localisation dans l’espace Terre-Lune.
Le laser de précision tiré par la Chine en pleine journée
Le tir du laser en pleine journée et son retour, capturé avec succès par l’Observatoire du Yunnan de l’Académie chinoise des sciences (CAS), a marqué un jalon technologique inédit, permettant la première mesure diurne d’une distance spatiale. Le faisceau laser, envoyé lors de tests menés entre le 26 et le 27 avril 2025, a été renvoyé par le rétro-réflacteur du satellite Tiandu-1, dont le temps de vol a permis de calculer sa distance par rapport à la Terre. Lancé le 20 mars 2024 dans le cadre d’un programme expérimental chinois pour les communications et la navigation, le satellite Tiandu-1 effectue une orbite résonnante Terre-Lune 3:1 (trois tours autour de la Terre pour chaque orbite autour de la Lune) et, au moment de l’essai, se trouvait à environ 130 000 km de notre planète.
La mesure, fondée sur un système de télémetrie laser dans le proche infrarouge, a prouvé que la technologie utilisée peut non seulement surmonter l’interférence de la lumière solaire, mais aussi soutenir les futures missions d’exploration spatiale, y compris la Station de recherche lunaire internationale (ILRS), la base que la Chine et la Russie prévoient de construire sur la Lune, améliorant les capacités de communication et de suivi des missions.
Dans cette première phase, le test a élargi la fenêtre de mesure, jusqu’à présent limitée aux conditions nocturnes, atteignant une précision comparable à celle de cibler un seul cheveu à 10 000 kilomètres de distance tout en suivant et capturant le signal avec précision.