Au cœur du Namib, des formations circulaires intrigantes émergent des prairies arides, appelées cercles des fées. Découvrons leur origine et le processus fascinant qui les crée.
Au centre du désert du Namib, en Namibie, des prairies sèches abritent des formations circulaires étonnantes connues sous le nom de cercles des fées. Ces structures, visibles dans les herbes de Stipagrostis, sont souvent perçues comme des taches régulières sur un tapis végétal uniforme. Leur exactitude géométrique impressionne, bien qu’elles soient naturellement formées et non artificielles.
Cerchio delle fate in Namibia. Credit: Thorsten Becker/Wikipedia
Où trouver les cercles des fées
Avant 2014, ces cercles étaient principalement découverts en Afrique australe, surtout dans le désert du Namib. Depuis, des formations similaires ont été identifiées en Australie, dans la région de Pilbara. Si de nombreuses théories ont tenté de les expliquer, une interprétation prévalente a émergé, bien qu’elle reste partiellement confirmée.
Cerchi delle fate. Credit: Stephan Getzin
La théorie des termites
Auparavant, on pensait que des termites de certaines espèces étaient responsables de l’apparition des cercles, en détruisant la végétation autour de leurs nids. Cette hypothèse a été mise à mal par une étude récente qui souligne que le stress hydrique est à l’origine de la formation des cercles.
La recherche dirigée par le Dr. Stephan Getzin, spécialiste des cercles des fées, a examiné la croissance du gazon entre 2020 et 2022. Les résultats ont révélé que la mort des plantes au centre des cercles était due à un manque d’eau, et non à l’activité des termites.
Cerchi delle fate. Credit: Olga Ernst e Hp.Baumeler
Comment se forment les cercles des fées
Le Dr. Getzin avait proposé que le développement des cercles soit dû aux efforts des plantes pour absorber l’eau dans des conditions peu favorables. À partir de 2020, son équipe a installé des capteurs pour étudier l’absorption d’eau à l’intérieur et à l’extérieur des cercles. Ils ont constaté que l’eau disparaissait rapidement du centre, entraînant la mort des jeunes plants.
Les radicelles créent un vide autour d’elles, ce qui leur permet de capter l’eau d’une manière plus efficace. La forme ronde des cercles s’avère optimale pour maximiser l’absorption d’eau, une adaptation essentielle à leur environnement. Lorsque la compétition pour cette ressource précieuse se renforce, les plantes centrales sacrifient leur vie pour le bien des plantes environnantes.
Cerchi delle fate. Credit: Thorsten Becker
Les racines des plantes qui tentent de croître au sein des cercles se révèlent allongées, en quête désespérée d’eau. Cette dynamique révèle une compétition intense pour un bien vital, ironiquement à l’origine de ces formations remarquables.