Des images inédites d’une créature mythique, longtemps entourée de mystère, ont enfin été capturées dans son habitat naturel, révélant des détails fascinants sur sa morphologie et son comportement. Une opportunité exceptionnelle de découvrir cet être vivant, qui demeure partiellement inconnu, dans un environnement peu exploré.
La première observation d’une humble seiche colossal remonte à 1925, lorsqu’un groupe de chasseurs de baleines découvrit des restes dans l’estomac d’un cachalot. Aujourd’hui, un siècle plus tard, une expédition internationale a réussi à capturer des images de cet animal dans son habitat naturel.
Le seiche colossal présente un aspect redoutable, avec des crochets acérés au bout de ses longs tentacules et un corps translucide semblable à du verre.
Premiers clichés d’un seiche colossal
Ce mollusque a été décrit pour la première fois en 1925, basé sur des échantillons trouvés dans l’estomac d’un cachalot commercialement chassé.
Au cours d’une expédition récente, le premier enregistrement vidéo confirmé de ce spécimen dans son habitat a été réalisé.
Il s’agit d’un jeune seiche d’environ 30 cm, aperçu à 610 mètres de profondeur, près des îles Sandwich du Sud.
Les seiches colossales peuvent atteindre 7 mètres de long et peser jusqu’à 500 kg, faisant d’elles les plus grands invertébrés sur la planète. Toutefois, peu de choses sont connues sur leur cycle de vie.
La diffusion en direct ‘divestream’
Comme mentionné, les images de ce jeune seiche dans la colonne d’eau ont été un coup de chance, semblable à d’autres observations de ces créatures des profondeurs.
Il a été aperçu pour la première fois lors d’une diffusion en direct d’un véhicule téléguidé, au cours d’une expédition conjointe du Schmidt Ocean Institute et du projet Ocean Census.
Les chercheurs visaient à identifier de nouvelles espèces et habitats dans les profondeurs de l’Atlantique Sud, en mettant l’accent sur le fond marin.
Les spectateurs de la diffusion ont eu l’opportunité rare de voir un seiche colossal vivant dans son milieu naturel. Cependant, son identification n’a pu être confirmée qu’après une analyse des images en haute définition.
Un seiche colossal timide devant les caméras
Des prédateurs tels que baleines et oiseaux marins restent l’une des meilleures sources d’information sur le seiche colossal (Mesonychoteuthis hamiltoni), car ils ont une bien meilleure capacité à le localiser.
Cela explique pourquoi il a fallu attendre si longtemps pour filmer cette espèce dans son habitat naturel. Ces animaux vivent dans un environnement vaste, obscur et tridimensionnel, et évitent probablement activement notre présence.
Un grand nombre des équipements utilisés pour l’exploration en eaux profondes sont encombrants, bruyants et nécessitent un éclairage intense qui peut effrayer les créatures. Cependant, le seiche colossal est capable de détecter et d’éviter les cachalots plongeurs, qui émettent probablement une forte lumière en nageant et en perturbant des organismes bioluminescents.
Les seiches ayant mieux surmonté ces menaces ont transmis leurs gènes durant des millions d’années, aboutissant à une population actuelle capable de percevoir de faible lumière et, vraisemblablement, averses à la lumière.
Ces animaux peuvent ainsi distinguer un signal lumineux à des mètres de distance.
La délicatesse des créatures abyssales
Le seiche colossal fait partie de la famille des seiches « de verre » (Cranchiidae). Trois espèces connues de seiches de verre habitent l’océan Austral, mais leur distinction en vidéo peut s’avérer complexe.
Des chercheurs de l’organisation Kolossal, qui souhaitent filmer le seiche colossal, ont observé une seiche de verre de taille similaire lors de leur quatrième mission en Antarctique en 2023.
Néanmoins, comme les caractéristiques nécessaires pour identifier un seiche colossal — crochets au bout de deux longs tentacules et au centre de chacun des huit bras plus courts — n’étaient pas clairement visibles, son identification précise reste à confirmer.
Sur les images obtenues par le Schmidt Ocean Institute, les crochets sur les bras sont bien visibles. Et, chez ce jeune individu, les ressemblances avec d’autres seiches de verre sont également apparentes. Au fur et à mesure de sa croissance, le seiche colossal perd probablement son apparence translucide et devient une exception au sein de sa famille.
Bien que nombreux soient ceux qui trouvent amusante l’idée d’un « jeune seiche colossal », ces images mettent en lumière une beauté partagée par beaucoup d’animaux des profondeurs, à l’opposé des titres alarmants que l’on rencontre souvent.
Ce seiche colossal ressemble à une sculpture de verre délicat, avec des nageoires si fines qu’elles sont à peine visibles. Il possédant de brillants yeux irisés et des bras gracieux s’étendant depuis sa tête.
À sa taille maximale, le seiche colossal peut devenir un prédateur redoutable, avec des bras puissants et des crochets acérés, capable de capturer des poissons atteignant jusqu’à 2 mètres. Cependant, cette première vision confirmée de l’espèce dans son habitat profond nous permet d’admirer l’élégance de cet animal, qui prospère dans un environnement où les humains nécessitent une technologie avancée pour l’explorer à distance.
Plus étrange que la science-fiction
Jusqu’à récemment, peu de personnes avaient accès à l’exploration des abysses. Aujourd’hui, quiconque connecté à Internet peut « assister » à l’exploration de ces habitats et observer des animaux pour la première fois.
Il est difficile de surestimer l’importance des profondeurs océaniques. Elles hébergent des centaines de milliers d’espèces encore à découvrir, sont sans aucun doute le lieu où la vie sur Terre a émergé et représentent 95 % de l’espace habitable disponible sur notre planète.