Un récent étude révèle comment les choix alimentaires peuvent être influencés par l’affiliation politique, non pas par le type d’aliment, mais par l’activité cérébrale des consommateurs. Les chercheurs ont observé des différences significatives dans la manière dont les cerveaux des républicains et des démocrates réagissent lors de ces décisions courantes.
Bien que l’affiliation politique semble plus complexe que le choix entre différents types de lait, il a été démontré que les tendances politiques se manifestent également dans des actes quotidiens comme les courses au supermarché, selon une étude menée par des experts d’universités américaines.
Les chercheurs ont analysé l’activité cérébrale de participants républicains et démocrates à l’aide d’une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, tandis qu’ils prenaient des décisions d’achat concernant des aliments. Bien que les deux groupes ne présentent pas de différences significatives dans leurs choix évoqués, les réponses cérébrales engendrées par ces décisions varient en fonction de leur affiliation politique.
Les scientifiques estiment que bien que l’achat d’aliments comme des œufs ou du lait puisse sembler apolitique, l’analyse des mécanismes neuronaux qui sous-tendent ces choix permet de mieux comprendre les dynamiques du partidarisme.
L’activité cérébrale comme indicateur de tendance politique
Fait intéressant, les républicains ont montré une activité neuronale plus intense que les démocrates dans certaines régions du cerveau, tandis que les démocrates ont révélé une activation supérieure dans d’autres zones. Ces résultats impliquent que l’orientation politique pourrait être, en partie, fondée sur des mécanismes neurocognitifs élémentaires en jeu, même lors de décisions non politiques.
Il est difficile d’identifier directement une personne comme démocrate ou républicain en observant ses choix d’achats d’œufs issus de l’agriculture biologique, mais une analyse de son activité cérébrale révélerait une utilisation différente des zones cérébrales dans cette décision.
John Crespi, professeur à l’Université de l’État de l’Iowa, a noté que l’activité cérébrale peut indiquer l’appartenance politique, et non les choix d’achat.
Zones du cerveau souvent activées lors de la prise de décision. Source : Bruce AS, Crespi JM, Hayes DJ, et al. Differential brain activations between Democrats and Republicans when considering food purchases. Politics and the Life Sciences. 2025;44(1):60-76.
Darren Schreiber, de l’Université d’Exeter, a ajouté que « des études sur les jumeaux montrent qu’environ 50 % de notre idéologie politique est héritée biologiquement, et les données parentales permettent d’identifier l’appartenance politique avec 69 % de précision ».
Il est donc étonnant que le test de l’activité cérébrale pendant l’achat d’œufs et de lait permette de classer correctement l’affiliation politique dans environ 80 % des cas.
À l’aide d’un scanner d’IRMf, l’équipe a enregistré l’activité dans diverses zones du cerveau, notamment le cortex préfrontal ventromédial, connu pour son rôle dans la prise de décisions. Selon John Crespi, il est possible de discernir l’appartenance politique à partir des réponses de ces régions cérébrales, même si les choix alimentaires sont identiques à ceux d’une personne d’une autre tendance.
Crespi souligne que c’est l’aspect fascinant de l’étude : « On ne peut pas déterminer si nous sommes démocrates simplement par les œufs que nous achetons, mais plutôt par les parties du cerveau mobilisées pour effectuer cet achat ».
Les participants ont reçu 50 dollars, avec la stipulation qu’un des produits qu’ils choisiraient leur serait offert à la fin de l’étude, le coût étant déduit de cette somme. Ils pouvaient ainsi repartir avec une bouteille de lait ou un carton d’œufs, tout en conservant le reste de leur budget.
La sélection d’œufs et de lait pour l’étude repose sur la volonté des chercheurs de travailler avec des produits de consommation courants, indépendants de la marque, afin d’éviter que cette dernière n’influence les motivations d’achat et la réflexion des participants.