Les conditions dans l’espace suscitent des questions intéressantes, comme le fonctionnement des armes. Il semble que ces dispositifs puissent être utilisés en dehors de notre atmosphère, mais des défis techniques et environnementaux sont à considérer. Que se passe-t-il une fois qu’une balle est tirée dans le vide ?
Les différences entre les conditions spatiales et terrestres soulèvent des interrogations, entraînant des curiosités même chez ceux qui ne sont pas particulièrement concernés. Par exemple, que se passe-t-il lorsqu’on tire une arme dans l’espace ?
Selon la BBC Science Focus, il est possible de tirer une arme dans l’espace, puisqu’elles n’ont pas besoin d’oxygène. En effet, elles contiennent déjà un agent oxydant dans la cartouche scellée, capable d’enflammer la poudre. De plus, l’absence de gravité ne pose pas de problème, car la douille assure le tir.
Bien que l’absence de gravité semble être le plus grand obstacle, certains facteurs environnementaux peuvent rendre un tir dans l’espace problématique. Des températures extrêmes peuvent surchauffer l’arme et provoquer des défaillances. Si l’arme devient trop froide, elle risque de ne pas tirer ; les pièces métalliques pourraient perdre leur intégrité, entraînant un blocage.
En l’absence de ces problèmes, une autre question se pose : que se passe-t-il lorsqu’une balle est tirée dans l’espace ?
Sur Terre, une balle qui ne touche pas sa cible est entraînée vers le bas par la gravité, parcourant parfois de grandes distances, selon le calibre et d’autres facteurs environnementaux. Cependant, dans l’espace, l’absence de gravité et de traînée permet à la balle de voyager indéfiniment, ou du moins jusqu’à ce qu’elle entre en contact avec une surface.
De plus, sur le sol, la gravité et le fait d’être ancré au sol aident à absorber le recul produit par le tir. En revanche, dans l’espace, l’astronaute serait propulsé en arrière en tirant, entrant en mouvement. Dans ce cas, une force opposée (comme des propulseurs) ou la paroi du vaisseau spatial serait nécessaire pour l’arrêter.
Des armes ont-elles déjà été tirées dans l’espace ?
Apparemment, les Soviétiques ont testé des armes dans l’espace : dans les années 1970, en pleine Guerre froide, la Russie craignait que ses satellites ne soient attaqués par des adversaires étrangers.
Modèle virtuel du canon spatial secret de l’Union Soviétique. Source : Popular Mechanics (2022)
C’est pourquoi, en 1975, ils ont équipé leur station spatiale Almaz d’un canon de tir rapide R-23M et ont programmé un test de tir pour lorsque la station serait en désorbite, après le départ de l’équipage.
Selon les rapports, l’arme a tiré un total de 20 projectiles, qui se sont enflammés dans l’atmosphère.
Bien qu’il s’agisse de la seule arme connue tirée dans l’espace, ce n’est pas la seule arme à avoir été transportée là-haut. Selon un article de NBC de 2008, les cosmonautes soviétiques transportaient régulièrement des armes à feu dans leurs vaisseaux spatiaux.
La possibilité d’atterrir loin des forces de sauvetage a incité les ingénieurs spatiaux russes à ajouter des kits d’urgence spéciaux à leurs capsules de descente. En plus des armes à feu, ces kits comprenaient, entre autres, des rations alimentaires, des bouteilles d’eau et des vêtements chauds.