Une récente étude révèle une hausse alarmante des maladies chroniques chez les enfants, avec des taux atteignant plus de 30 % en l’espace de 20 ans. Les chercheurs mettent en évidence les défis d’accès aux soins pour les jeunes et les facteurs environnementaux et socio-économiques en jeu.
Des chercheurs américains ont déterminé qu’au cours des vingt dernières années, les enfants ont connu une augmentation significative de maladies telles que l’asthme, le TDAH/ADD, les convulsions et des problèmes de santé mentale comme l’anxiété et la dépression.
Au cours des deux dernières décennies, la prévalence des maladies chroniques chez les bambins a considérablement augmenté, passant de 23% à plus de 30% chez les 5-17 ans. Cela représente une augmentation de 0,24 points de pourcentage par an. Ce constat provient d’une nouvelle étude menée aux États-Unis qui a évalué la prévalence de pathologies chroniques et de limitations fonctionnelles entre 1999 et 2018 chez les enfants, adolescents et jeunes adultes. Nombre de ces patients pourraient être efficientement traités grâce aux thérapies disponibles, cependant, tous n’ont pas accès à des services de santé de qualité. Bien que ces données soient spécifiques aux États-Unis, elles pourraient être similaires dans d’autres pays occidentaux ; malgré les différences significatives dans le fonctionnement du système de santé américain, les chercheurs expliquent que les causes de cette augmentation traduisent une « interaction complexe entre la biologie individuelle, le contexte communautaire et les systèmes de santé ». Par conséquent, des facteurs dépassent le simple système de santé en vigueur.
Un groupe de recherche américain composé de scientifiques de la Division de Médecine Interne Générale et de Recherche sur les Services de Santé à l’Université de Californie à Los Angeles, de l’hôpital Brigham and Women’s à Boston, de l’hôpital pour enfants de Boston et de la Harvard Medical School a déterminé que l’incidence des maladies chroniques et des limitations fonctionnelles chez les enfants avait augmenté de 8% en seulement 20 ans. Les chercheurs Lauren E. Wisk et Niraj Sharma ont tiré leurs conclusions après avoir analysé statistiquement les données de plus de 236 000 participants âgés de 5 à 25 ans, tous impliqués dans l’étude National Health Interview Survey (NHIS), qui offrait une base de données vaste sur leurs conditions cliniques. L’exemplaire représentait la population nationale américaine dans la tranche d’âge concernée.
Comme mentionné, l’analyse des données a révélé une augmentation notable des pathologies chroniques et des dysfonctionnements chez les enfants et adolescents entre 5 et 17 ans. Plus en détail, la prévalence a augmentée, passant de 22,57 % dans les années 1999-2000 à 30,21 % entre 2017 et 2018. Cela indique 130 000 enfants de plus chaque année souffrant de maladies chroniques et de limitations fonctionnelles. Parmi celles-ci, on trouve ADHD/ADD, autisme et asthme. Quant à la tranche d’âge des jeunes adultes, de 18 à 25 ans, la prévalence a également considérablement augmenté sur la même période, passant de 18,5 % à 29 %. Dans ce cas, l’augmentation annuelle était de 0,33 points de pourcentage, avec 80 000 nouveaux cas par an. Dans cette tranche d’âge, l’asthme, les convulsions, l’épilepsie et le prédiabète étaient les maladies chroniques les plus fréquentes. Les limitations fonctionnelles les plus courantes identifiées par l’étude étaient principalement liées à des problèmes de santé mentale comme l’anxiété, la dépression et des difficultés à gérer les émotions, bien qu’il y ait également eu des problèmes musculo-squelettiques et de langage.
“La majorité des jeunes souffrant de maladies chroniques nécessite un accès aux services de santé et sociaux tout au long de leur vie, mais notre système de santé n’est pas conçu pour transférer les jeunes des soins pédiatriques aux soins pour adultes avec succès, et beaucoup risquent de se désengager des soins et de voir leur état se détériorer,” a déclaré la professeure Wisk dans un communiqué de presse. “Nous devrions investir dans la prise en charge de ces jeunes afin qu’ils puissent bénéficier des soins de santé de manière appropriée tout au long de leur vie, pour protéger leur santé et leur bien-être, et faciliter leur pleine participation à la société en matière d’éducation, de vocation, de groupes sociaux et d’espaces communautaires,” a ajouté la scientifique. Les chercheurs ont observé que la plus forte prévalence de ces conditions touchait les jeunes et les enfants issus de familles en difficulté socio-économique et ayant davantage de chances d’avoir une assurance santé publique plutôt que privée (étant considéré comme l’un des grands problèmes du système de santé américain).
Parmi les causes de cette augmentation significative, on considère les changements environnementaux et le mode de vie, tels que des régimes alimentaires déséquilibrés et une plus grande inactivité physique; la détérioration croissante de la santé mentale chez les jeunes, exacerbée par la récente pandémie, dont les données n’ont cependant pas été incluses dans l’étude ; et un meilleur diagnostic et une sensibilisation à certains problèmes qui pouvaient auparavant être négligés. Néanmoins, il existe certaines limites à l’étude qui ne doivent pas être sous-estimées. Les détails de la recherche “Prévalence et tendances des troubles chroniques d’apparition pédiatrique aux États-Unis, 1999-2018” ont été publiés dans la revue scientifique spécialisée Academic Pediatrics.