Des astronomes ont récemment révélé une découverte fascinante, confirmant l’existence de quatre planètes autour de la plus proche étoile de notre système solaire. Ces « mini-Terres », plus petites que notre planète, soulèvent des questions intrigantes sur leur composition et leur potentiel d’habitabilité. Que nous réserve encore ce monde mystérieux ?
La stellaire Estrela de Barnard est une étoile naine rouge, la plus proche de notre système solaire, à seulement 6 années-lumière de distance. Les astronomes avaient confirmé l’existence d’une planète en orbite autour d’elle, plus petite que la Terre. Maintenant, le total de planètes connues s’élève à quatre, toutes des « mini-Terres », avec une masse variant entre 20% et 30% de celle de la Terre.
4 nouveaux exoplanètes mini-Terra à proximité
En octobre dernier, les astronomes annoncèrent la découverte du premier planète connue en orbite de l’étoile de Barnard, notre voisin céleste. Le 11 mars 2025, une équipe internationale d’astronomes a confirmé l’existence de trois autres planètes, portant le total à quatre.
Les chercheurs ont précisé que tous ces planètes sont plus petites et moins massives que la Terre. Ils ont utilisé le télescope Gemini North, situé à Hawaï, ainsi que des données antérieures du Very Large Telescope (VLT) au Chili pour mener à bien leurs découvertes.
L’étoile de Barnard a-t-elle des planètes ?
L’étoile de Barnard, étant une étoile naine rouge, est la catégorie d’étoile la plus répandue dans notre galaxie, la Voie lactée. En fait, plus de 5 000 exoplanètes confirmées jusqu’à présent orbitent autour de ces étoiles naines rouges. L’étoile de Barnard semblait donc logique comme candidates pour abriter des planètes, d’autant plus que de précédentes recherches avaient suggéré leur existence, bien qu’elles n’aient pas été confirmées à l’époque.
Le dernier étude réalisée avec le Very Large Telescope a fini par confirmer la présence d’un monde, d’une masse équivalente à environ la moitié de celle de Vénus.
4 exoplanètes mini-Terres autour de l’étoile de Barnard
Nous savons désormais que l’étoile de Barnard possède au moins quatre planètes ! Jacob Bean, de l’Université de Chicago, a dirigé cette recherche. Un nouvel instrument, nommé MAROON-X, a été utilisé avec le télescope Gemini North, spécifiquement conçu pour rechercher des planètes autour des naines rouges.
Le MAROON-X utilise Méthode de la vitesse radiale pour ces observations, détectant les petites oscillations des étoiles causées par le poids des planètes qui les entourent.
Le travail nécessaire à ces observations a demandé 112 nuits sur trois ans. Mais le résultat en valait la peine.
Les astronomes ont confirmé l’existence de trois nouvelles planètes autour de l’étoile de Barnard, en addition du premier monde, portant le total à quatre.
Il s’agit d’une découverte particulièrement importante, car l’étoile de Barnard est notre voisine cosmique et, pourtant, nous savons si peu sur elle. C’est un signe d’avancées dans la précision de ces nouveaux instruments par rapport aux générations précédentes.
Ritvik Basant, l’auteur principal de l’étude à l’Université de Chicago, a commenté.
Chacune des quatre planètes découvertes est plus petite et moins massive que notre Terre, avec environ 20% à 30% de sa masse. Cela suggère qu’elles pourraient être rocheuses.
Cependant, cette hypothèse nécessite encore validation. De plus, la quatrième planète est l’exoplanète la plus légère découverte à ce jour via la méthode de la vitesse radiale.
Confirmé enfin ! Après des décennies de déclarations infondées, quatre petites exoplanètes ont été confirmées en orbite autour de l’étoile de Barnard, le deuxième système stellaire le plus proche de la Terre après Alpha Centauri. aasnova.org/2025/03/11/c… 🪐🧪
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— AAS Nova (@aasnova.org) 11 mars 2025 à 17h11
Confiance dans les données
Cette découverte rappelle les planètes résidant autour de TRAPPIST-1, une autre étoile naine rouge avec sept planètes rocheuses, toutes de taille similaire à celle de la Terre. Certains de ces mondes se situent dans la zone habitable, où il est possible que l’eau liquide puisse exister.
Pour l’instant, il est impossible de dire si l’une des planètes autour de l’étoile de Barnard présente un potentiel d’habitabilité. Néanmoins, il sera fascinant de découvrir ce que les astronomes pourront encore apprendre à leur sujet !
En conclusion : les astronomes ont confirmé l’existence de quatre exoplanètes mini-Terra en orbite autour de l’étoile de Barnard, la naine rouge la plus proche de notre système solaire.
Les chercheurs ont publié leurs findings intrigants dans le The Astrophysical Journal Letters le 11 mars 2025. | DOI: 10.3847/2041-8213/adb8d5