Un incident tragique remet en lumière les dangers insoupçonnés des morsures de tiques. Face à la gravité potentielle des maladies qu’elles transmettent, il est crucial de savoir détecter et réagir face à un morsure, ainsi qu’à ses symptômes souvent subtils, mais dévastateurs.
La morsure de tique peut être difficile à reconnaître mais se révèle très dangereuse lorsque la tique est infectée et agit comme vecteur de pathogènes responsables de graves maladies, comme l’encéphalite et la maladie de Lyme : le cas de Lorenzo Bertocchi, mort après une morsure de tique, a remis l’attention sur ces infections, qui peuvent se manifester par des symptômes généraux, notamment fièvre, maux de tête et malaise, plusieurs semaines après l’éruption cutanée autour de la morsure. Voici ce qu’il faut faire et quand aller à l’hôpital.
À gauche, une tique des bois, dont la morsure peut transmettre plusieurs maladies, y compris la borréliose ou la maladie de Lyme. À droite, l’éruption cutanée typique des premières phases de la maladie de Lyme / Photo ECDC/
La mort de Lorenzo Bertocchi, le garçon de 13 ans décédé après une morsure de tique à l’hôpital Gaslini de Gênes, a ravivé l’attention sur les pathogènes pouvant être transmis par ces parasites, tels que le virus de l’encéphalite et la bactérie Borrelia burgdorferi responsable de la maladie de Lyme. Ces graves maladies peuvent se manifester avec des symptômes généraux, tels que fièvre, maux de tête et fatigue, jusqu’à plusieurs semaines après l’éruption cutanée autour de la morsure, entraîne des complications potentiellement fatales.
Dans le cas de Lorenzo Bertocchi, qui vivait à Rezzano, dans la province de Brescia, le calvaire suite à la morsure d’une tique en août 2023 a duré plus d’un an et demi, période durant laquelle il est soupçonné que les symptômes aient été sous-estimés dans les quatre hôpitaux de Lombardie où le jeune garçon a été hospitalisé avant d’arriver au Gaslini. Le parquet de Gênes a ouvert une enquête pour homicide involontaire et a ordonné une autopsie pour établir d’éventuelles responsabilités médicales.
La nouvelle du décès tragique a profondément touché la communauté de Rezzano et suscité de vives inquiétudes concernant les risques liés aux morsures de tiques, souvent difficiles à reconnaître mais très dangereuses lorsque la tique est infectée et agit comme vecteur de maladies insidieuses et parfois graves.
Voici ce qu’il faut savoir sur ces pathologies, que faire en cas de morsure de tique et quels symptômes ne pas négliger.
Comment reconnaître une morsure de tique
La morsure de tique peut être difficile à reconnaître car elle est rarement ressentie, ne provoquant ni gêne ni douleur immédiate : la salive de ces parasites contient en effet plusieurs substances qui réduisent la sensibilité à l’endroit de la morsure et abaissent les défenses immunitaires, si bien qu’on ne se rend que très rarement compte d’avoir été mordu par une tique par des rougeurs ou des démangeaisons dans la zone où elle est accrochée à la peau.
Pour détecter une tique, il faut la chercher en inspectant soigneusement les parties du corps où elle peut s’être accrochée, comme la tête, la racine des cheveux et la zone derrière les oreilles. D’autres zones particulièrement vulnérables sont celles qui transpirent le plus, y compris les aisselles, la taille et le creux du genou, même si d’autres parties comme les poignets, les chevilles et d’autres zones non couvertes par les vêtements peuvent également être touchées.
Les tiques ne volent ni ne sautent, mais sont camouflées dans l’herbe, entre les feuilles et les buissons, attendant d’être effleurées : pour s’accrocher, il suffit d’un simple contact avec la peau ou les vêtements, ce qui les amène à chercher un morceau de peau sur lequel s’ancrer et implanter leur appareil buccal, par lequel elles commencent lentement à se nourrir de sang.
Que faire en cas de morsure de tique
En cas de morsure de tique, la première chose à faire est de vérifier si la tique est encore accrochée à la peau : dans ce cas, il est crucial de l’enlever le plus rapidement possible, en prenant soin de protéger ses mains.
Il est en effet conseillé d’utiliser des gants et d’utiliser des outils d’extraction disponibles dans le commerce ou une pince à épiler à pointes fines, afin de saisir la tique le plus près possible de la peau, en tirant d’un geste ferme sans l’écraser. Une fois retirée, il convient de désinfecter la zone touchée et de noter la date de l’extraction, en prêtant attention aux éventuels symptômes pouvant apparaître dans les jours et les semaines suivant l’incident.
Durant cette période, il est également important d’éviter de prendre des médicaments qui pourraient masquer les symptômes d’une infection.
Quels sont les symptômes d’une morsure de tique
La morsure de tique peut causer plusieurs symptômes, qui peuvent apparaître quelques heures ou dans un délai d’un à deux jours au maximum, ou se manifester dans les semaines suivantes : cela dépend de la probabilité que la tique soit ou non infectée, agissant comme vecteur de pathogènes responsables de maladies parfois graves.
Un des premiers symptômes d’une morsure de tique peut être l’apparition d’une rougeur de la peau dans la zone touchée par la morsure qui, cependant, n’indique pas nécessairement une infection : la rougeur peut en effet être une simple irritation due à la présence de la tique sur la peau ou une conséquence du traumatisme provoqué par le retrait, surtout si la rougeur se manifeste un jour ou deux après l’extraction.
Cependant, si la rougeur persiste dans les jours suivants, tendant à s’étendre lentement (érythème migrant), ou apparaît à un moment donné plusieurs semaines après la morsure, cela peut être un signe d’infection qui doit être signalé rapidement au médecin. D’autres symptômes à ne pas négliger peuvent également se manifester plusieurs semaines après la morsure de tique, comme fièvre, maux de tête, fatigue et malaise général : ces symptômes et leur gravité peuvent varier d’une personne à l’autre, selon les défenses immunitaires et le pathogène transmis par la tique infectée.
Dans le cas, par exemple, de la maladie de Lyme causée par la bactérie Borrelia burgdorferi, en plus de la fièvre, peuvent survenir des douleurs articulaires, une fatigue excessive et inhabituelle, ainsi que d’autres symptômes pouvant toucher la peau, le système nerveux ou le cœur, avec des troubles de gravité variable.
La maladie d’encéphalite transmise par les tiques, causée par le virus TBE (d’anglais Tick-Borne Encephalitis), la maladie peut initialement se manifester par une forte fièvre, des maux de tête et des douleurs musculaires, suivis de symptômes neurologiques de méningite ou d’encéphalite. En général, les symptômes d’une morsure de tique auxquels il faut prêter une attention particulière sont ceux qui peuvent apparaître après une à deux semaines, souvent similaires à ceux de la grippe et comprennent :
- fièvre
- maux de tête
- douleurs musculaires ou articulaires
- fatigue excessive
- nausées et/ou vomissements
- malaise général
La maladie de Lyme et d’autres infections
La morsure d’une tique, en soi, n’est pas dangereuse, mais elle peut le devenir lorsque la tique est infectée et agit comme vecteur de pathogènes responsables de maladies insidieuses et parfois difficiles à reconnaître : parmi elles, la déjà mentionnée maladie de Lyme, connue également sous le nom de borréliose car causée par la bactérie Borrelia burgdorferi, un pathogène qui touche surtout la peau et les articulations, le système nerveux et le cœur, entraînant des troubles de gravité variable, parfois même graves et potentiellement fatals.
Une autre maladie pouvant être transmise par la morsure d’une tique est la TBE, la méningoencéphalite due aux tiques, qui touche le système nerveux central, se manifestant par de la fièvre et des maux de tête puis évoluant en quelques jours, jusqu’à se compliquer par une atteinte de la mémoire et d’autres symptômes de dysfonction cognitive. Contrairement à la maladie de Lyme, la TBE peut être prévenue par un vaccin.
D’autres maladies pouvant être transmises par la morsure de tique comprennent l’anaplasmose, causée par la bactérie Anaplasma phagocytophilum, qui touche les globules blancs, provoquant fièvre, frissons, douleurs musculaires, faiblesse, nausées et/ou vomissements, toux, céphalées et malaise ; la babésiose, une infection causée par un protozoaire du genre Babesia, et la tulémie, connue également sous le nom de fièvre des lapins ou fièvre des mouches, une maladie grave causée par une bactérie hautement infectieuse (Francisella tularensis).