Un récent sondage a révélé que la plupart des alternatives aux produits menstruels jetables ne sont pas aussi écologiques qu’on le pensait. Parmi les options modernes, la coupe menstruelle se distingue comme la plus verte, tandis que les protections traditionnelles surprennent par leur impact environnemental élevé.
Au cours des dernières années, plusieurs alternatives aux traditionnels protecteurs menstruels jetables ont émergé pour répondre à la sensibilisation croissante des consommatrices en matière d’environnement. Une étude a comparé quatre produits pour le flux menstruel afin de trouver la solution la plus durable. Étonnamment, les protections jetables d’origine organique se sont révélées parmi les pires en termes de coût environnemental.
Les protections réutilisables, les coupes menstruelles, les sous-vêtements menstruels et les protections internes biologiques ont vu leur popularité exploser ces dernières années. Aujourd’hui, de nombreux produits pour le flux menstruel sont disponibles, nés du besoin de répondre aux nouvelles exigences des consommatrices : certaines liées au confort et à l’aisance des produits, d’autres à leur coût environnemental, un critère de plus en plus crucial pour les nouvelles générations dans le choix de ce qu’elles portent durant leurs menstruations.
Cependant, l’utilisation de ces produits entraîne un impact significatif en termes de coûts environnementaux, de ressources énergétiques utilisées tant dans la production que dans l’élimination, d’émissions de gaz à effet de serre et de pollution plastique. Par exemple, environ 1,8 million de femmes dans le monde utilisent ces produits chaque mois, et en Europe, ce sont 49 milliards de protections jetables qui sont utilisées chaque année. À la lumière de ces données, certaines études ont exploré l’impact environnemental réel des diverses alternatives disponibles, même si les protections jetables continuent d’être les plus couramment utilisées aujourd’hui.
Les produits les plus nocifs pour l’environnement
Comme l’indique une analyse de la BBC, en 2022, une recherche a comparé plusieurs produits menstruels courants – protections internes organiques et non organiques, protections externes traditionnelles, protections réutilisables, sous-vêtements menstruels et coupes menstruelles – utilisés pendant un an en France, en Inde et aux États-Unis, selon huit indicateurs de leur impact environnemental : potentiel de réchauffement climatique, ressources fossiles utilisées, utilisation des sols, consommation d’eau, effets cancérigènes, écotoxicité, acidification et eutrophisation.
Commençons par les pires : les résultats de l’étude indiquent que « de manière surprenante », les protections d’origine organique avaient les scores les plus élevés pour la plupart des indicateurs par rapport à leurs alternatives non organiques traditionnelles, qui se sont également révélées parmi les pires produits en termes de coût environnemental. On estime que les protections externes conventionnelles sont constituées à 90 % de plastique, ce qui indique que chaque utilisation libère en moyenne dans l’environnement environ 2 grammes de plastique non biodégradable, l’équivalent de quatre sacs en plastique. Chaque protection traditionnelle met donc environ 500 à 800 ans à se décomposer.
Les protections internes traditionnelles ne sont pas mieux loties : bien que la proportion de plastique n’excède en moyenne que 6 % du produit (0,36 grammes), les applicateurs étant souvent faits à 100 % de plastique non recyclable, chaque protection ajoutant de 2 à 3 grammes de plastique dans l’environnement. C’est pourquoi l’étude a confirmé que, généralement, les produits menstruels réutilisables ont des impacts environnementaux significativement inférieurs à ceux qui sont jetables.
Le produit menstruel le plus durable
D’après les résultats d’une année de recherche, les chercheurs ont constaté que le produit écologiquement le plus avantageux, ayant reçu les scores les plus bas selon les huit indicateurs, est la coupe menstruelle, avec un score global inférieur de 99 % par rapport aux protections jetables non organiques. Suivent les sous-vêtements réutilisables, puis les protections lavables. En imaginant un usage réaliste de ces produits, les chercheurs ont également testé l’impact environnemental de l’utilisation combinée de deux produits analysés et ont conclu que la combinaison coupe menstruelle et sous-vêtements réutilisables était associée aux scores les plus bas en termes de coût environnemental.
Cependant, bien que la coupe menstruelle semble être le produit le plus durable pour le cycle – notamment parce qu’il s’agit d’un produit réutilisable pouvant durer plusieurs années – il est essentiel d’utiliser ce type de produit de manière consciente, en adoptant toutes les mesures d’hygiène et de nettoyage nécessaires pour éviter des infections ou d’autres problèmes de santé intime. Comme l’a expliqué la docteure Shazia Malik, consultante en obstétrique et gynécologie à Portland Hospital de Londres, à la BBC, ces dernières années, elle a consulté plusieurs femmes ayant développé des infections génitales en raison d’une mauvaise utilisation de la coupe menstruelle, souvent mal positionnée ou mal stérilisée à chaque utilisation.