Deux astronautes américains, Butch Wilmore et Suni Williams, sont en attente sur la Station Spatiale Internationale depuis neuf mois à cause de problèmes techniques. Cette situation inédite a suscité des tensions politiques, notamment avec Elon Musk et Donald Trump, qui avancent des motifs politiques derrière ce retard. Qui sait quelles vérités se cachent derrière cette aventure spatiale ?
Selon Elon Musk et Donald Trump, les deux astronautes Butch Wilmore et Suni Williams sont restés bloqués sur la Station Spatiale Internationale (ISS) en raison d’un choix politique de l’administration Biden. Wilmore a affirmé qu’il croyait aux paroles du PDG de SpaceX et homme le plus riche du monde.
À gauche, l’astronaute Butch Wilmore bloqué depuis 9 mois sur l’ISS, à droite Elon Musk. Crédit : NASA/Getty
Depuis juin de l’année dernière, les astronautes américains Butch Wilmore et Suni Williams sont coincés à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS), à cause de dysfonctionnements détectés sur la navette Boeing Starliner qui les avait transportés dans l’espace et qui aurait dû les ramener peu après. Ils devaient initialement rester dans le laboratoire orbital seulement une semaine, mais leur courte mission “The Crew Flight Test” – réalisée pour la certification de Boeing en tant que second partenaire commercial de la NASA – s’est transformée en un calvaire de neuf mois. Imaginez devoir quitter votre domicile pendant quelques jours et être contraint d’abandonner vos proches et engagements pendant presque un an, dans un endroit qui, bien que “confortable”, n’est certainement pas un complexe cinq étoiles sur un atoll désert.
Au-delà de la situation humaine, le long séjour obligatoirement imposé à Wilmore et Williams a récemment enflammé la scène politique américaine, impliquant directement le président Trump et Elon Musk, PDG de SpaceX. Le 20 février dernier, Musk a eu un échange houleux sur X avec l’astronaute danois Andy Mogensen de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) à ce sujet. L’astronaute a partagé sur son profil un extrait d’une interview de Musk à Fox News, où le homme le plus riche du monde affirmait que Wilmore et Williams étaient restés bloqués tout ce temps à cause de l’administration Biden, pour des raisons politiques. Mogensen a commenté ces paroles en déclarant : “Quelle mensonge. Et de la part de celui qui se plaint du manque d’honnêteté des médias”. Musk a répondu de manière extrêmement agressive, insultant l’astronaute en le qualifiant de “totalement retardé” et ajoutant que SpaceX aurait pu ramener les deux astronautes depuis plusieurs mois. “Je l’ai proposé directement à l’administration Biden et ils ont refusé. Le retour a été retardé pour des raisons politiques”, a ajouté Musk, en régurgitant une autre insulte (idiot) à l’adresse de Mogensen.
Les raisons politiques, selon l’entourage de Musk, résideraient dans le fait que le rapatriement anticipé des deux astronautes avec une navette de SpaceX aurait offert une publicité positive à Trump lors de sa campagne électorale, d’autant plus qu’Elon Musk est un proche collaborateur du magnat. Il est important de souligner que le fondateur de PayPal a financé à hauteur de 288 millions de dollars la campagne de “The Donald” et qu’il dirige actuellement le Doge, un département controversé créé spécialement pour lui, afin de licencier massivement des employés publics (en utilisant également des courriels présentés comme menaçants). En somme, selon la narration trumpienne, Biden aurait délibérément laissé Wilmore et Williams dans l’espace pendant des mois, simplement pour des questions de convenance politique. Le président des États-Unis a lui-même accusé Biden d’“avoir pratiquement abandonné” les deux, car il ne voulait pas d’articles positifs dans la presse pour quelqu’un d’aussi clairement aligné avec lui.
Mais que pensent les principaux intéressés ? Lors d’une récente conférence de presse, Butch Wilmore a déclaré : “Je peux juste dire que ce que dit M. Musk est absolument factuel. Nous n’avons aucune information à ce sujet ; ce qui a été proposé, ce qui n’a pas été proposé ; à qui cela a été proposé, comment cela s’est passé. Ce sont des informations que nous n’avons tout simplement pas. Donc, je lui crois”, a souligné l’astronaute expérimenté. En pratique, même Wilmore, se basant uniquement sur les mots de Musk, pense que les laisser sur l’ISS avec sa collègue était un choix délibéré de l’administration Biden pour les raisons mentionnées précédemment.
Le 5 mars, Musk est revenu sur la question, répondant aux commentaires sur les déclarations de Wilmore. “SpaceX aurait pu envoyer un autre Dragon et les ramener chez eux il y a 6 mois, mais la Maison Blanche de Biden (pas la NASA) a refusé de le permettre. Le président Trump a demandé qu’ils soient ramenés le plus rapidement possible et c’est ce que nous faisons”, a déclaré le PDG de Tesla et SpaceX, entre autres. L’odyssée des deux astronautes devrait s’achever le 19 ou 20 mars, après le changement d’équipage de Crew-10 prévu pour le 13 mars ; ils reviendront sur Terre à bord d’une navette Dragon de SpaceX en compagnie de l’astronaute de la NASA et commandant de la Crew-9 Nick Hague. Il est très probable qu’après le retour sur Terre, l’affaire ait encore des répercussions politiques.