Aux États-Unis, l’augmentation alarmante des cas d’influenza aviaire H5N1 chez les chats domestiques alerte les autorités. Des infections signalées à Los Angeles, principalement dues à la consommation de nourriture crue, soulèvent des préoccupations croissantes. Ce phénomène met en lumière la nécessité de revoir les habitudes alimentaires de nos compagnons à quatre pattes.
Aux États-Unis, la montée des cas d’influenza aviaire H5N1 chez les chats domestiques qui ne sont pas exposés à des oiseaux sauvages suscite des inquiétudes. À Los Angeles, les premiers cas d’infection ont été répertoriés à la suite de la consommation de nourriture crue pour animaux.
Après le premier cas enregistré en Oregon en décembre 2024, les nouvelles concernant des chats domestiques contaminés par le virus de la grippe aviaire H5N1 à haute pathogénicité (HPAI) continuent d’affluer depuis les États-Unis, après avoir ingéré des aliments crus pour animaux ou du lait cru contenant des traces du virus. Selon les derniers chiffres disponibles, au moins sept chats dans le comté de Los Angeles seraient morts à cause du virus.
Cinq d’entre eux auraient contracté le virus après avoir bu du lait cru destiné à la consommation humaine contaminé, tandis que les deux autres animaux l’ont probablement contracté après avoir consommé de la nourriture crue pour animaux. Il ne s’agit donc pas de la nourriture humide habituelle que nous achetons, mais de marques spécifiques proposant des produits à base de viande crue.
Les cas à Los Angeles : ce que nous savons
Ce n’est pas la première fois que nous en parlons : déjà durant les derniers mois de 2023, une augmentation significative des infections par influenza aviaire chez les chats a été signalée à l’échelle mondiale. Cependant, ce qui distingue ces derniers cas est la voie d’infection différente : étant donné qu’il s’agit de chats domestiques vivant à l’intérieur, ils n’ont pas pu entrer en contact avec des oiseaux sauvages, donc la cause de la contagion réside presque certainement dans leur alimentation.
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Selon un communiqué du département de la santé publique de Los Angeles, cinq chats domestiques d’une famille locale ont développé une forme aiguë de la maladie après avoir consommé de la nourriture crue de deux marques différentes. Parmi les félins infectés, quatre présentaient des symptômes graves tandis qu’un seul avait une forme légère : deux d’entre eux sont morts d’une crise respiratoire aiguë, conduisant leurs propriétaires à les euthanasier. Les analyses effectuées sur l’un des chats les plus gravement malades ont confirmé l’infection par le virus H5N1.
Les sintômes du virus chez les chats incluent, selon le communiqué, des symptômes respiratoires supérieurs, de la léthargie, une diminution de l’appétit, un besoin fréquent d’uriner, des mouvements involontaires ou des difficultés motrices, des yeux rouges, un œdème cornéen, une uvéite, une rétinite et un décollement de la rétine entraînant une perte permanente de la vue.
Les risques associés à la nourriture crue pour animaux
La nourriture consommée par les chats infectés a également été analysée en laboratoire, révélant que l’une des deux marques d’aliments crus, Monarch Raw Pet Food, contenait des traces confirmées du virus.
Dans une autre famille, un deuxième cas distinct a été signalé : ici, le seul chat de la maison, lui aussi strictement gardé à l’intérieur, a présenté des symptômes liés à la grippe aviaire, confirmés par des tests de laboratoire. Dans ce cas aussi, sa diète incluait trois marques d’aliments crus pour animaux, pour lesquelles les autorités de la FDA (Food and Drug Administration) ont ordonné des analyses toujours en cours pour confirmer la présence du virus.
Les cas liés au lait cru
En plus de ces cas liés à la consommation de nourriture crue emballée pour animaux, plusieurs cas de chats morts à cause d’une infection aviaire ont été confirmés après qu’ils aient ingéré du lait cru destiné à la consommation humaine provenant d’un lot retiré du commerce pour la présence du virus. Le lait cru a déjà été identifié comme une possible voie d’infection causant la mort de plusieurs félins dans des exploitations bovines touchées par le virus aux États-Unis.
Ces nouvelles, en plus d’alerter les propriétaires de chats, ravivent évidemment l’inquiétude concernant le virus de la grippe aviaire H5N1 et le risque potentiel de contagion humaine. Il est important de préciser qu’à ce jour, « il n’existe aucune preuve de propagation locale de chat à chat, de chat à homme ou d’homme à homme pour la grippe aviaire H5″, et le risque pour le public reste globalement faible », rassure le comté, bien que la proximité à un animal infecté, notamment des oiseaux sauvages, ou leurs déjections accroisse le risque de contagion.
Que faire pour réduire le risque d’infection
Il convient de rappeler que ces informations concernent des cas survenus aux États-Unis : bien que les autorités européennes aient souligné le risque que le virus de la grippe aviaire puisse effectuer un nouveau saut d’espèce et infecter l’homme, il est essentiel de préciser qu’à ce jour aucun cas d’infection chez les bovins n’a été enregistré en Italie, contrairement à ce qui s’est produit aux États-Unis, ni chez les chats ou d’autres animaux domestiques.
Quoi qu’il en soit, il existe des règles comportementales que les autorités sanitaires du comté de Los Angeles recommandent aux propriétaires d’animaux domestiques de suivre. Leur objectif est de réduire le risque d’infection par la grippe aviaire, mais ces conseils demeurent valables pour la santé tant des animaux que des humains. Par exemple, il est conseillé d’éviter de nourrir les animaux avec des produits laitiers crus, de la viande crue, de la volaille crue ou des produits crus, même s’ils sont emballés et disponibles dans le commerce. Ceux qui vivent aux États-Unis peuvent également consulter la liste officielle dressée par la FDA des marques ou produits retirés du marché, et en Italie, le Ministère de la Santé propose un service similaire sur son site officiel. Par ailleurs, il est important de surveiller la santé de votre chat et de consulter rapidement un vétérinaire dès les premiers symptômes pouvant évoquer la grippe aviaire.