Un vol de Cathay Pacific a réalisé un « voyage dans le temps », atterrissant à Los Angeles un jour avant son départ de Hong Kong, permettant à ses passagers de célébrer le Nouvel An deux fois. Une prouesse due aux fuseaux horaires et à la ligne de changement de date, offrant une expérience inoubliable.
Le vol CX880 de la compagnie aérienne Cathay Pacific, parti de Hong Kong le 1er janvier 2025, a atterri à Los Angeles le 31 décembre 2024, soit l’année précédente par rapport à son départ. Voici ce qui s’est passé.
Un Boeing 777 de Cathay Pacific
Il pourrait sembler incroyable qu’un avion parti de Hong Kong le 1er janvier 2025 soit arrivé à son aéroport de destination aux États-Unis le 31 décembre 2024. En réalité, les passagers sont arrivés un an plus tôt que leur départ. Bien sûr, il ne s’agissait que de quelques heures de différence, mais cet événement curieux leur a permis de fêter le Nouvel An deux fois, d’abord en Asie puis en Amérique du Nord. Le protagoniste de ce voyage dans le temps était le vol CX880 de la compagnie aérienne Cathay Pacific, considérée comme l’une des meilleures au monde, parti de Hong Kong à 00h21 (heure locale) le mercredi 1er janvier 2025 et atterrit à Los Angeles à 20h33 (heure locale) le mardi 31 décembre 2024, après environ 12 heures de vol. Non, à bord ne se trouvaient pas Marty McFly et Doc Emmet Brown et les passagers ne volaient pas dans une DeLorean DMC-12 équipée d’un flux canaliseur, mais plutôt dans un plus « simple » Boeing 777-300ER (B77W), comme l’a expliqué flightaware.com.
Qu’est-ce que les fuseaux horaires
Comme il est facile de l’imaginer, ce « voyage dans le temps » en arrière a été rendu possible grâce aux fuseaux horaires dans lesquels notre planète est divisée et à la durée du vol intercontinental. La surface de la Terre est maintenant segmentée en 24 fuseaux horaires, ou sections de territoire de 15° de longitude où les pays et régions partagent le même horaire. L’Italie, par exemple, se trouve dans le fuseau horaire CET (Central European Time) durant l’heure standard, celle en cours, et correspond au Temps Universel Coordonné (UTC) + 1 heure. Pendant l’heure d’été, elle passe dans le fuseau CEST (Central European Summer Time), équivalent à UTC +2. De grands pays comme la Russie ou les États-Unis possèdent plusieurs fuseaux horaires en raison de leur vaste territoire, avec des différences significatives entre les horaires des extrêmes est et ouest.
Les fuseaux horaires sont essentiels pour garantir des déplacements et des communications fluides entre les différentes parties du monde, qui ne connaissent clairement pas tous le même moment de la journée simultanément. Ils ont un éclairage différent en fonction des mouvements célestes (rotation et révolution de la Terre) et donc de la position du soleil dans le ciel, qui peut être présent ou absent (nuit). En d’autres termes, pour chaque fuseau horaire, il a été établi que midi correspond approximativement au moment où le soleil atteint son point le plus haut dans le ciel au cours de la journée.
Qu’est-ce que la ligne internationale de changement de date
La Terre tourne sur elle-même toutes les 24 heures (durée du jour, ou de la journée plus la nuit) dans le sens antihoraire, d’ouest en est. La rotation sur l’axe terrestre, qui est incliné de 23,27°, se produit à une vitesse d’environ 15° par heure, ce qui explique que les fuseaux horaires s’étendent sur 15° et que la surface du globe est divisée en 24 sections. À la lumière de ces constatations, il est simple de comprendre qu’un avion voyageant dans cette même direction traverse plusieurs fuseaux horaires et gagne des heures sur son itinéraire, pouvant donc arriver à destination avant l’heure de départ. Si, pendant son voyage, comme dans le cas du vol CX880, la ligne internationale de changement de date (IDL) est également franchie, alors ses passagers peuvent arriver à destination le jour précédent par rapport à celui de leur départ. C’est ainsi que l’on est passé du 1er janvier 2025 au 31 décembre 2024 pour le vol de Hong Kong à Los Angeles. Si, en revanche, la ligne est traversée d’est en ouest, un jour s’ajoute plutôt qu’il ne se soustrait.
Cette ligne imaginaire traverse verticalement le 180° méridien au cœur de l’Océan Pacifique, définissant où se termine un jour et où commence un autre. C’est une convention internationale pour synchroniser les dates et heures dans le monde entier et empêcher le chaos dans les transports et les communications. La ligne n’est pas parfaitement verticale mais présente quelques déviations, par exemple au niveau du détroit de Béring et des îles Fidji, pour éviter de diviser des territoires spécifiques et générer de la confusion. Évidemment, ce sont toutes des mesures introduites par l’homme – comme les années bissextiles et similaires – pour suivre les mouvements célestes et essayer de rendre notre existence sur une sphère gigantesque (plus correctement géoi) en rotation dans l’espace, plus vivable et mieux organisée.