Le quatre astéroïdes qui graviteront près de la Terre aujourd’hui ne représentent aucune menace pour notre planète. Récemment découverts, ces corps célestes sont surveillés de près. L’un d’eux, mesurant environ 30 mètres, sera au plus proche à 22h37, mais se déplacera à une distance sécurisée.
Aujourd’hui, 1er janvier 2025, il y a quatre astéroïdes à proximité de la Terre. Trois d’entre eux ont été découverts récemment par les systèmes de surveillance planétaire. 2024 YY4 a un diamètre d’environ 30 mètres et atteindra la distance minimale de notre planète aux alentours de 22h30.
L’espace autour de la Terre est plutôt “bondé” d’astéroïdes le jour de Nouvel An. Selon les calculs des principales agences aérospatiales, en effet, il y a quatre rochers spatiaux qui, le 1er janvier 2025, ont atteint ou atteindront la distance minimale de notre planète. L’un d’eux, 2024 YY4, a un diamètre maximum estimé à environ 30 mètres. Cela indique qu’il a la taille d’une maison. Heureusement, aucun de ces astéroïdes ne menace la Terre, grâce à des passages effectués à une distance de sécurité absolue.
Un élément significatif de ces astéroïdes réside dans le fait que trois d’entre eux ont été découverts entre le 27 et le 30 décembre de l’année écoulée, donc ils viennent juste d’être identifiés et classés par les astronomes. De nouveaux NEO (objets proche de la Terre) sont continuellement interceptés par les systèmes de surveillance planétaire dans l’espace environnant, mais beaucoup sont détectés juste avant le périgée (le point le plus proche de la Terre), nous donnant peu de préavis dans le cas où ils seraient en route vers une collision avec la surface de la planète. Il ne s’agit certainement pas de “tueurs de planètes”, c’est-à-dire des objets capables de déclencher des extinctions massives comme l’astéroïde responsable de l’événement de Chicxulub qui a causé l’extinction des dinosaures non aviens il y a 66 millions d’années, mais ils pourraient tout de même provoquer des dégâts graves et étendus localement en cas d’impact sur une zone densément peuplée.
Parmi les quatre astéroïdes en route près de la Terre, deux ont déjà effectué un survol rapproché ce matin, selon les données du Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) de la NASA et du Near Earth Object Coordination Centre de l’Agence Spatiale Européenne (ESA). Le premier est 2024 YY8, avec un diamètre estimé entre 6 et 12 mètres, qui est passé à 1,3 million de kilomètres de nous peu avant 07h15 Temps Universel Coordonné (UTC), soit 08h15 heure française. Environ une demi-heure plus tard, 2024 YJ9, un rocher spatial avec un diamètre maximum estimé à 16 mètres identifié par le Mt. Lemmon Survey le 30 décembre 2024, a également passé à plus d’un million de kilomètres de la Terre, soit environ 2,5 fois la distance moyenne de notre planète à la Lune (384 000 kilomètres). Cet après-midi et ce soir, les deux autres astéroïdes, de plus grandes dimensions, salueront également notre planète.
À 16h39 heure française, ce sera au tour de 2021 AB, découvert il y a quatre ans par le Catalina Sky Survey, un projet d’observation astronomique visant précisément à intercepter des comètes et des astéroïdes près de la Terre. Il repose sur un système de télescopes situé au Steward Observatory en Arizona, aux États-Unis. Selon les estimations des experts, 2021 AB a un diamètre d’environ 60 mètres. Étant donné qu’un rocher spatial de 100 mètres peut littéralement effacer une grande métropole, tuant des millions de personnes en un instant, un objet de telles dimensions est clairement surveillé de près par les experts. Heureusement, le passage de 2021 AB sera complètement sûr et à des distances supérieures à celles des trois autres visiteurs du Nouvel An.
Le dernier des quatre rochers spatiaux à survoler la Terre sera 2024 YY4, également découvert par le Catalina Sky Survey mais seulement le 27 décembre 2024, donc il y a quelques jours. Selon les calculs du NEOCC de l’ESA, basé à Frascati, près de Rome, l’astéroïde atteindra la distance minimale de la Terre à 22h37 heure française aujourd’hui, lorsqu’il passera à une distance légèrement inférieure à 1,7 million de kilomètres. Ses dimensions varient entre 14 et 31 mètres, donc comme dit précédemment, similaires à celles d’une maison. Il filera au-delà de la Terre à une vitesse de 4 kilomètres par seconde, soit 14 400 kilomètres par heure. Heureusement, il n’y a aucune probabilité qu’il nous frappe.