Dans les eaux troubles de Marsa Alam, un tragique incident souligne le danger méconnu d’un grand prédateur marin. L’histoire de Gianluca Di Gioia invite à réfléchir sur la nature et l’impact des rencontres humaines avec des espèces souvent mal comprises. Découvrez les mystères et la puissance d’un géant des mers.
Il est très probable qu’un requin tigre ait tué Gianluca Di Gioia dans les eaux non baignables de Marsa Alam, en Égypte. Quelle est la taille de ce poisson, de quoi se nourrit-il et pourquoi porte-t-il ce nom ?
Un requin tigre. Crédit : Albert Kok / wikipedia
Alors qu’il nageait dans les eaux cristallines devant la célèbre station touristique de Marsa Alam, en Égypte, Gianluca Di Gioia, un Romain de 48 ans, a été soudainement attaqué et tué par un requin. L’homme a été secouru par un ami courageux, le Crémonais de 69 ans Peppino Fappani, mais il n’y avait rien à faire pour sauver sa vie. Ce dernier a également été mordu par le grand poisson, mais il a eu la chance de s’en sortir avec des blessures peu sévères aux bras et aux jambes.
C’est une tragédie comparable à celle qui a récemment frappé un autre touriste italien, un homme de 56 ans de Roseto degli Abruzzi, attaqué et tué par un requin en mars 2022 dans les eaux de l’île de San Andrés, en Colombie. Dans les deux cas, la spécie impliquée serait la même, le requin tigre (Galeocerdo cuvier). Bien que l’on n’ait pas de certitude absolue concernant l’incident en Égypte, la localisation et les modalités de l’attaque laissent penser qu’il s’agit bien de ce poisson.
Quelle est la taille d’un requin tigre
Comme l’indique le Field Museum, le requin tigre, avec le requin bouledogue (Carcharhinus leucas) et le plus célèbre requin blanc (Carcharodon carcharias), est l’une des trois espèces les plus impliquées dans les attaques sur les humains. L’ichtyologiste Francesco Tiralongo de l’Université de Catane a souligné à Netcost-security.fr que les agressions envers les êtres humains sont néanmoins extrêmement rares. Cependant, dans le cas survenu en Égypte, l’homme n’aurait pas été confondu avec une autre proie ou soumis aux fameux morsures d’inspection, mais bien attaqué avec une intention clairement prédatrice. « Un gros requin affamé peut attaquer s’il a faim », a expliqué l’expert. Et le requin tigre est indéniablement très gros.
En effet, c’est un poisson cartilagineux qui mesure en moyenne, selon le Florida Museum, entre 3,2 et 4,3 mètres, avec un poids variant de près de 400 à plus de 630 kilogrammes. Les spécimens les plus grands peuvent atteindre plus de 5,5 mètres pour un poids supérieur à 900 kilogrammes. Ce sont donc de véritables géants des mers, deuxième en termes de longueur et de poids après le grand requin blanc, qui peut atteindre 7 mètres et peser presque 2 000 kilogrammes. Il est important de souligner que ce sont des prédateurs actifs, car les plus grands poissons cartilagineux, comme le requin-baleine et le requin éléphant, ont un comportement fondamentalement « calme » et dévoilent leur nourriture.
Pourquoi le requin tigre porte-t-il ce nom ?
Le nom de requin tigre n’est pas lié à l’agressivité bien connue du poisson, mais aux caractéristiques des bande verticales de couleur sombre présentes le long des flancs de son corps. Elles partent de derrière les fentes branchiales et atteignent la base de la grande nageoire caudale hétérocerque. Il ne s’agit pas de véritables rayures, comme chez les félins, mais plutôt de taches arrondies, plus ou moins allongées, présentes sur la partie supérieure des flancs. Ces bandes sombres sont particulièrement visibles chez les jeunes spécimens – à la naissance, les requins tigres mesurent entre 50 et 70 centimètres – mais tendent à s’estomper légèrement avec l’âge, comme l’ont indiqué des experts d’Oceana, une organisation axée sur la conservation des mers et des océans. Des taches disposées horizontalement sont également présentes sur la nageoire dorsale, surtout à la base.
Le dos du requin tigre est généralement de couleur gris foncé et brune-bleutée, tandis que la partie ventrale est blanche. C’est la coloration cryptique typique que l’on trouve chez de nombreux poissons, qui se « camouflent » dans la colonne d’eau où les attaques peuvent venir de chaque angle et direction. Vu d’en bas, un poisson avec un ventre blanc nageant en eaux peu profondes se confond avec les reflets des rayons solaires, tandis que vu d’en haut, la coloration sombre se fond avec les abîmes.
Requin tigre. Crédit : wikipedia
Où vit et que mange le requin tigre
Le requin tigre n’a pas une distribution cosmopolite, mais son aire de répartition est principalement localisée dans les eaux tropicales et subtropicales de la planète, avec quelques populations significatives également dans les zones tempérées. Les observations documentées dans la Mer Méditerranée sont extrêmement rares (une ou deux en tout), tandis qu’il est abondant le long des côtes australiennes (non méridionales) et dans la Mer Rouge, où l’attaque contre Gianluca Di Gioia a eu lieu. En général, il nage lentement, mais il est capable de points d’accélération fulgurants et d’une immense puissance lorsqu’il attaque une proie.
Les requins tigres sont des animaux opportunistes qui chassent tout ce qui est à portée de leurs puissantes dents ; ils se nourrissent de nombreuses espèces de poissons, de tortues marines, de raies, de plus petits requins, de certains mammifères marins et même d’oiseaux marins. Des calamars et des crustacés font également partie de l’alimentation de ce grand poisson. Dans un cas exceptionnel documenté en Australie, un requin tigre a régurgité devant des scientifiques une entière échnida, un mammifère recouvert de piquants durs qui pond des œufs. Selon les experts, l’attaque s’est produite alors que l’animal nageait près de l’île d’Orphée, probablement pour se déplacer vers une autre île devant le Queensland.
Le requin tigre et l’échnida juste régurgitée. Crédit : Nicolas Lubitz
Des requins tigres ont également été observés en train de dévorer des roches et même des pneus, ainsi que des déchêts d’origine humaine, tels que des sacs, des canettes et des bouteilles, qu’on retrouve souvent dans l’estomac d’animaux échoués. Il n’est donc pas surprenant qu’ils puissent également tenter de chasser un être humain. Cependant, il est important de souligner que le couple d’italiens attaqués en Égypte, selon le ministère de l’Environnement de ce pays africain, nageait dans des eaux profondes et en dehors de la zone de baignade au moment de l’attaque. Le requin n’a clairement aucune responsabilité dans cette tragédie, agissant par instinct dans son habitat naturel.
Combien de gens sont tués chaque année par les requins
Chaque année, quelques dizaines de personnes sont tuées par des requins, des chiffres très faibles comparés à ceux impliquant d’autres espèces. Les crocodiles, par exemple, tuent 1 000 personnes chaque année, les chiens 25 000 et les serpents 50 000. Mais les chiffres les plus effrayants sont ailleurs. Les hommes, entre guerres et meurtres, tuent plus de 400 000 de leurs semblables chaque année, tandis que les moustiques causent jusqu’à plus de 700 000 victimes à cause des maladies graves qu’ils transmettent.
C’est aux requins d’avoir peur de nous, car nous en tuons plus de 270 millions chaque année, même par des pratiques barbares comme le shark finning pour préparer des bouillons d’ailerons. De nombreuses espèces sont en danger d’extinction – mais pas le requin tigre – et la grande majorité des populations a subi un effondrement au cours des 50 dernières années à cause de nos activités.