Un incident alarmant a eu lieu avec la mort d’un chat en raison de la grippe aviaire H5N1. Ce cas a mis en lumière le risque croissant que représente cette souche virale pour de nombreuses espèces, y compris les félins, et soulève des préoccupations pour la santé publique à cause de la possibilité d’une mutation mortelle.
Le département de l’Agriculture de l’Oregon a annoncé qu’un chat est mort de la grippe aviaire H5N1 hautement pathogène (HPAI) après avoir mangé de la nourriture pour animaux à base de dinde. Le virus chez les félins est létal presque à 70 %. Une hécatombe a également été enregistrée dans un sanctuaire, où vingt spécimens ont perdu la vie.
Un chat domestique est mort de la grippe aviaire H5N1 après avoir consommé un produit pour animaux de compagnie à base de nourriture crue et congelée. Ce félin est décédé aux États-Unis. Le département de l’Agriculture de l’Oregon a communiqué la nouvelle après avoir effectué divers tests de laboratoire sur des échantillons biologiques du chat et sur le contenu de l’emballage de “Feline Turkey Recipe”, un aliment à base de dinde. L’entreprise a immédiatement rappelé les emballages commercialisés en Amérique du Nord (États-Unis et Canada, les pays européens ne sont pas concernés) et a conseillé à quiconque ayant acheté des lots spécifiques de 2 livres – avec des dates d’expiration en 2025 et 2026 – de les détruire et de réclamer un remboursement complet auprès du détaillant.
Bien que la grippe aviaire A (H5N1) hautement pathogène (HPAI) soit actuellement responsable d’une grave épidémie mondiale chez les oiseaux sauvages et domestiques, débutée à la fin de 2021 (ayant provoqué la mort de centaines de millions d’animaux), elle s’est également transformée en panzootie affectant de nombreuses autres espèces, y compris les mammifères. Parmi eux, ours, phoques, renards, mustélidés (furets, hermines, visons, etc.), porcs et animaux de compagnie comme les chats. L’infection chez les vaches laitières, observée dans plusieurs États des États-Unis, est particulièrement surprenante et problématique. Les scientifiques pensaient que cela était improbable, mais cela provoque maintenant des cas sporadiques chez les éleveurs. Heureusement, le virus n’infecte pas encore bien les cellules humaines, mais il manquerait seulement une mutation pour “parfaire” le spillover, le saut d’espèce, un détail qui pourrait transformer la grippe aviaire en prochaine pandémie, selon les experts. Cela représenterait un énorme problème, étant donné qu’une mortalité potentielle jusqu’à 50 pour cent est estimée, bien pire que la COVID-19 causée par le coronavirus SARS-CoV-2.
La grippe aviaire mortelle à presque 70 % chez les chats
Le danger reste très élevé pour les félins. Comme le montre une étude récente menée par des scientifiques de l’École de Santé Publique et du Département de Médecine de l’Université du Maryland, la mortalité due à la grippe aviaire H5N1 chez les chats est proche de 70 pour cent. De plus en plus de félins tombent malades en raison de la propagation de la maladie parmi les rongeurs et les oiseaux, que les chats chassent s’ils sont laissés se promener par leurs propriétaires (causant des dommages environnementaux énormes et nuisant également à leur santé). Il est évident que la circulation extrême du virus dans les élevages de volailles et de dindes dans le monde peut également atteindre la viande destinée à nos amis à quatre pattes, comme le montre le cas de l’Oregon. Les tests effectués sur le malheureux chat et sur le contenu de la nourriture ont été réalisés par des experts des National Veterinary Services Laboratories (NVSL) du Département de l’Agriculture des États-Unis (USDA) et du Oregon Veterinary Diagnostic Laboratory (ODVL), et ont confirmé le lien.
“Nous sommes certains que ce chat a contracté l’H5N1 en mangeant de la nourriture crue et congelée pour animaux de compagnie”, a déclaré dans un communiqué le Dr Ryan Scholz, vétérinaire au Département de l’Agriculture de l’Oregon. “Ce chat était strictement un chat d’intérieur ; il n’était pas exposé au virus dans son environnement et les résultats du séquençage du génome ont confirmé que le virus trouvé dans la nourriture crue pour animaux de compagnie et dans le chat infecté étaient exactement correspondants”, a ajouté l’expert.
Hécatombe dans un sanctuaire de félins à cause de la grippe aviaire
La dangerosité du virus chez les félins est également mise en évidence par une récente mortalité survenue dans un sanctuaire, comme indiqué dans un message sur Facebook par le Wild Felid Advocacy Center de Washington. Une vingtaine d’animaux de diverses espèces sauvages ont perdu la vie à cause de la grippe aviaire. Parmi eux, une tigre du Bengale, quatre servals, deux lynx canadiens, un lynx euroasiatique, un caracal et bien d’autres. La propagation du virus tue également de nombreux animaux dans les zoos, des jardins zoologiques et d’autres installations où ils sont gardés en captivité; de nombreux animaux appartiennent à des espèces en voie de disparition.
Influenza aviaire chez les chats et risques pour l’homme
Les experts soulignent que les chats qui entrent en contact avec le virus, par exemple en chassant des oiseaux et d’autres espèces dans la nature, peuvent le rapporter à la maison et augmenter le risque de contagion même parmi les personnes. Pour réduire les risques, le département de l’agriculture de l’Oregon recommande d’éviter de consommer des produits à base de viande crue ou peu cuite, des produits laitiers crus (comme le lait non pasteurisé) et le contact avec des animaux morts ou malades. Il est également essentiel de veiller à une hygiène des mains après avoir manipulé des produits d’origine animale. Le principal risque est que, par la circulation continue du virus, la mutation mentionnée ci-dessus puisse émerger. À ce jour, certaines mutations considérées comme « préoccupantes » ont été trouvées chez un patient hospitalisé aux États-Unis, le premier cas grave d’influenza aviaire dans le pays, mais elles n’ont pas été acquises à la source, mais ont évolué à l’intérieur lors de l’infection. Un détail qui limiterait le risque pour la santé publique.