Une expédition de spéléologie tourne au drame lorsqu’Ottavia Piana, 32 ans, se retrouve piégée à plus de 400 mètres de profondeur dans le système de grottes Abisso Buon Fonteno depuis le 14 décembre. Les opérations de secours, bien que complexes, avancent grâce aux efforts inlassables des équipes de sauvetage qui suivent son état de santé.
Depuis la soirée du samedi 14 décembre, Ottavia Piana, une spéléologue de 32 ans, est piégée à l’intérieur de la grotte Abisso Bueno Fonteno, sur la côte bergamasque du Lac d’Iseo, en Lombardie. La femme a eu un accident alors qu’elle était avec sept collègues du projet Sebino, qui depuis les années 2000, soit depuis la découverte de la grotte, étudie et cartographie cette région karstique qui est la plus étendue de la province de Bergame et parmi les premières vingt en Italie. La spéléologue avait déjà subi un accident similaire en juillet 2023, lorsqu’elle avait été bloquée dans une niche à 150 mètres de profondeur dans la même grotte.
Selon les premières informations, Piana serait tombée en glissant à l’intérieur de la grotte, chutant d’une hauteur d’environ cinq mètres, alors qu’elle était située à environ 400 mètres de profondeur. Actuellement, elle se trouve à environ trois kilomètres de l’entrée de la grotte, à quatre heures de l’entrée de cette dernière. En raison de l’impact, la femme aurait subi plusieurs fractures et blessures. Ces traumatismes compliquent les opérations de sauvetage pour l’extraire de la grotte, mais les secouristes travaillent 24 heures sur 24 pour lui fournir de l’assistance et surveiller son état de santé (le matin du 10 décembre, un médecin et une infirmière ont été abaissés dans la grotte pour l’examiner). Outre les difficultés liées à l’accident, les opérations de sauvetage doivent également faire face à la structure très complexe de l’abîme, rempli de canyons et de passages étroits.
Où se trouve et qu’est-ce que l’Abisso Bueno Fonteno
L’Abisso Bueno Fonteno se situe dans l’une des zones karstiques les plus étendues d’Italie. Il s’étend effectivement du lac d’Endine au lac d’Iseo, se développant sous douze communes de la province de Bergame. Il couvre environ 19 kilomètres (au moins ceux qui ont été répertoriés et cartographiés jusqu’à présent), avec une profondeur d’environ 500 mètres, à l’intérieur de laquelle la lumière est complètement absente et où les niveaux d’humidité sont très élevés.
Dans l’imaginaire collectif, une grotte est simplement un espace ouvert sous la roche où l’on peut marcher tranquillement à travers des passages souterrains et des couloirs dans la roche. Cependant, cette image est très simpliste de la réalité, surtout lorsqu’il s’agit d’un système vaste et complexe comme l’Abisso Bueno Fonteno.
Lorsque Piana a été sauvée en juillet 2023, Corrado Camerini, le responsable du Secours Spéléologique de Lombardie ayant coordonné les opérations, avait expliqué à Netcost-security.fr que « cette grotte en particulier est particulièrement hostile« , car il y a « des sections verticales et horizontales », et c’est précisément ces dernières qui représentent le plus grand obstacle lors des opérations de sauvetage, surtout quand la personne impliquée est blessée. Il ne faut pas imaginer des couloirs où l’on peut marcher debout avec aisance, mais de étroits passages où l’on peine à se déplacer en rampant : « pensez à un tunnel », avait expliqué alors Camerini, « où pour passer, vous devez ramper en exerçant une pression sur les parois avec les deux mains ».
Quand a-t-il été découvert
Une zone karstique est en effet une zone, superficielle ou souterraine, formée – explique le Groupe Minéralogique Paléontologique Euganeo – par l’action des eaux de pluie, des sources et des eaux profondes sur certains types de roches, calcaires, dolomites ou évaporites. L’eau creuse donc des tunnels et des passages qui, ensembles, forment le système de grottes.
Dans le cas spécifique de l’Abisso Bueno Fonteno, le système a été découvert relativement récemment, c’est pourquoi il existe encore des zones non complètement explorées. Sa découverte est survenue presque par hasard : en 2006, les spéléologues du Projet Sebino tombent sur un rocher qui leur barre la route dans un passage sur les bords de la Vallée de Fonteno. Ils remarquent qu’une air froide s’en échappe, signe – expliquent-ils sur leur site – qu’ils se trouvent devant l’entrée d’un abîme. « Abîme » est en effet un terme technique qui désigne un morceau de grotte d’un développement vertical d’au moins 100 mètres.
À l’intérieur du système de grottes
Après avoir réussi à progresser assez facilement à travers quelques passages, les spéléologues réalisent qu’ils sont devant « un gigantesque nouveau monde souterrain ». Ils se trouvent dans une salle où il est possible de se tenir debout, d’où ils suivent le cours d’eau qui s’écoule à l’intérieur sur plus d’un demi-kilomètre. Au fur et à mesure, le cours s’élargit, des « ramifications, bifurcations et vides menaçants, de plus en plus vastes, apparaissent ». Ce n’est qu’après quelques mois d’exploration, durant l’hiver 2006-2007, que les spéléologues identifient deux « nouveaux bras actifs » qui descendent à deux profondeurs, toutes deux d’environ 450 mètres (Fangul et Hysrospeed).
À l’intérieur, plusieurs cours d’eau sont découverts, « qui lors des périodes pluvieuses deviennent de véritables canyons avec des torrents en crue », qui alternent avec des salles larges de plus de 100 mètres, explique la Pro Loco La Collina. Pour l’instant, 19 kilomètres ont été cartographiés, mais les travaux d’exploration sont encore en cours.