Une nouvelle étude met en lumière la possibilité que notre soleil soit capable de libérer des « super explosions », des éruptions d’une intensité largement supérieure à celles que nous avons connues. Ces événements rares, se produisant environ tous les 100 ans, pourraient avoir des implications significatives pour la Terre.
Des étoiles similaires au Soleil émettent des « super explosions » environ une fois par siècle. Une nouvelle recherche pourrait être alarmante, étant donné que ce qui a été découvert représente 10 000 fois l’énergie d’une explosion typique, à laquelle nous avons été exposés de notre étoile.
Est-ce que nous sous-estimons la puissance de notre Soleil ?
Notre étoile est relativement paisible, n’émettant que rarement des éruptions suffisamment fortes pour générer des aurores sur Terre. Cependant, le 12 décembre 2024, des chercheurs de l’Institut Max Planck ont déclaré que des étoiles comme le Soleil connaissent des super explosions, soit des éruptions libérant environ 10 000 fois l’énergie d’une éruption habituelle, environ une fois tous les 100 ans.
Les scientifiques ont analysé 56 000 étoiles similaires au Soleil et ont trouvé un taux d’environ un superflare par étoile par siècle. Qu’est-ce que cela signifie pour notre Soleil ?
Il est probable que le Soleil puisse également connaître des éruptions similaires.
C’est ce que mentionne l’étude.
Les scientifiques ont publié leur étude, revue par des pairs, dans la revue Science le 12 décembre 2024.
Qu’est-ce qu’une super éruption ?
Le Soleil produit des éruptions de manière constante. Si vous consultez les nouvelles quotidiennes à propos du Soleil, vous constaterez qu’il produit souvent des éruptions légères de classe C et M. Occasionnellement, il génère des éruptions X plus intenses, surtout autour du maximum solaire, qui se produit actuellement.
Le maximum solaire est le pic du cycle de 11 ans de notre étoile. Parfois, les éruptions les plus fortes peuvent affecter la Terre, causant des pannes électromagnétiques ou déclenchant des aurores.
Une des plus puissantes éruptions X que le Soleil a connues dans l’histoire moderne a eu lieu en 1859. Les scientifiques estiment qu’une éruption X45 a projeté une explosion de matière solaire et de champs magnétiques vers la Terre, causant ce qui est maintenant connu sous le nom d’Événement de Carrington. Pendant cet événement, les compas ont cessé de fonctionner, les lignes télégraphiques ont pris feu, et les personnes ont vu des aurores aux latitudes plus basses.
Les super éruptions sont bien plus massives que tout ce que nous avons déjà connu. Elles peuvent contenir des énergies d’environ 10^34 ergs, ce qui équivaut à environ un billion de bombes à hydrogène.
Nous avons peu de données sur le comportement passé de notre étoile.
Regarder d’autres étoiles semblables au Soleil
En observant 56 450 étoiles similaires au Soleil avec le télescope spatial Kepler entre 2009 et 2013, nous avons examiné des preuves sur 220 000 ans d’activité stellaire. Durant cette période d’observation de 4 ans, les scientifiques ont détecté 2889 super éruptions de 2527 étoiles.
La nouvelle étude suggère que les recherches précédentes ont considérablement sous-estimé le potentiel éruptif des étoiles similaires au Soleil. Les études antérieures évaluant la fréquence de ces éruptions avaient prévu des intervalles de 1 000 à 10 000 ans.
Nous avons été très surpris de constater que des étoiles semblables au Soleil sont susceptibles de produire des superflares aussi fréquemment.
A déclaré Valeriy Vasilyev, auteur principal de l’Institut Max Planck.
Ils ont été stupéfaits car, malgré leurs recherches, ils n’ont trouvé aucune preuve de super éruptions ayant affecté la Terre. Ils ont analysé les cernes des arbres et les carottes de glace et, bien qu’ils aient trouvé des signes d’événements solaires extrêmes dans le passé, ils n’ont pas identifié de super éruption. L’un des plus grands événements qu’ils ont découverts a eu lieu il y a 14 300 ans, selon le carbone-14 détecté dans de vieux cernes d’arbres.
Cela a été environ 10 fois plus puissant que l’événement de Carrington. Cependant, les super éruptions peuvent être jusqu’à 100 fois plus puissantes qu’un événement de Carrington.
Cela ne signifie pas que notre étoile n’a pas connu de super éruption récemment. Il est possible qu’elle n’ait simplement pas expulsé de matière solaire – une éjection de masse coronale – vers la Terre pour créer l’empreinte que les scientifiques recherchent.
Quand notre soleil connaîtra-t-il une super éruption ?
L’étude ne prédit pas quand notre Soleil pourrait subir une super éruption. Cependant, si ces étoiles similaires au nôtre se révèlent vraiment représentatives de notre Soleil, il est crucial de surveiller son activité.
La surveillance du Soleil et la prédiction d’éventuelles tempêtes sont plus importantes que jamais. La technologie actuelle dépend fortement de satellites qui seraient vulnérables à une forte tempête géomagnétique.
Les opérateurs de satellites peuvent prendre des précautions pour minimiser les effets néfastes. La prochaine sonde spatiale de l’ESA, Vigil – prévue pour 2031 – observera le Soleil de profil pour fournir un avertissement anticipé de l’arrivée de matière solaire.
En résumé : les scientifiques ont étudié des milliers d’étoiles similaires au Soleil et ont déterminé qu’elles émettent des super explosions, environ une fois tous les 100 ans.