Découvrez un phénomène naturel incroyable, un fleuve dont les eaux atteignent des températures extrêmes, dépassant parfois le point d’ébullition. Situé au cœur d’une forêt dense, ce cours d’eau mystérieux suscite curiosité et émerveillement, tout en ayant des implications fascinantes sur les légendes locales et la science géothermique.
Au cœur de la forêt amazonienne péruvienne, se trouve un fleuve dont l’eau est si chaude qu’elle atteint même l’ébullition (100° C) par endroits. En général, la température varie entre 45 et 90 °C environ. Il s’agit du Shanay-timpishka, un affluent du célèbre Rio des Amazones, également connu par plusieurs surnoms : La Bomba, fleuve bouillant, Timpu (du verbe bouillir) et unique fleuve au monde qui bout. Le nom dans la langue locale peut être traduit par “bouilli par la chaleur du soleil”. Mais le soleil n’est clairement pas responsable de ses températures extrêmes. On pense que la chaleur considérable du cours d’eau est liée à un phénomène géothermique encore mal compris, qui se produit dans les profondeurs de la Terre.
Le Shanay-timpishka mesure 6,4 kilomètres et serpente dans le sanctuaire de Mayantuyacu, au cœur de la forêt de Huánuco, dans la province péruvienne de Puerto Inca. Ici vit la communauté Asháninka, selon laquelle le fleuve bouillant proviendrait d’une divinité nommée Yacumama, un énorme serpent connu sous le nom de “Mère des Eaux”. Cette croyance est liée au fait que le fleuve jaillit d’une roche dont la forme évoque celle d’une tête de serpent.
La raison scientifique, comme mentionné, n’est pas encore claire. Ce qui est certain, c’est qu’il s’agit d’un phénomène géothermique, dans lequel l’eau souterraine est chauffée à grande profondeur et est ensuite amenée à la surface, probablement par des sources thermales liées à des failles dans la croûte terrestre, permettant au liquide de contacter la chaleur du manteau et de remonter à la surface.
En général, les eaux thermales et autres phénomènes similaires sont associés à la présence de volcans actifs et d’autres sources géothermiques connues ; par exemple, les thermes d’Agnano et les sources de Pisciarelli sont déclenchées par le supervolcan des Champs Phlégréens, près de Naples. Le volcan actif le plus proche du Shanay-timpishka se trouve à près de 700 kilomètres, et aucune source géothermique spécifique n’est connue dans la région, mais un gradient géothermique semble évident dans le processus. Cela est soutenu par le scientifique Andrés Ruzo, géologue et vulgarisateur scientifique spécialisé en géothermie, qui a été le premier à commencer à étudier le mystérieux fleuve il y a environ 15 ans. Le fleuve bouillant est connu depuis l’époque des civillisations précolombiennes et est associé à de nombreuses légendes, dont beaucoup ont terrifié les “conquistadores” européens lorsqu’ils ont rencontré un phénomène jamais vu auparavant.
L’affluent bouillant du Rio des Amazones se transforme souvent en une piège mortel pour les animaux les plus imprudents et malchanceux qui s’y aventurent. Ils trouvent une fin atroce, étant littéralement cuits vifs. Malgré les températures extrêmement élevées, les fonds du fleuve bouillant sont peuplés de microorganismes extrêmophiles, similaires à ceux qui se trouvent à proximité des bouches hydrothermales au fond des océans. Évidemment, il s’agit de différentes espèces, probablement endémiques. Le fleuve est, bien entendu, impraticable pour les humains, mais après de fortes pluies, à certains endroits, la température descend suffisamment pour permettre des baignades agréables, semblables à des bains thermaux.