Dans la Nube du Taureau, un jeune exoplanète, TIDYE-1b, a été découvert, défiant les normes de l’astronomie. Avec seulement trois millions d’années, il est 1 500 fois plus jeune que la Terre, offrant une occasion unique d’étudier son développement. Ce phénomène rare intrigue les scientifiques et ouvre de nouvelles perspectives.
Dans la Nube du Taureau, à environ 430 années-lumière de la Terre, a été observé la plus jeune planète connue à ce jour : en comparaison, la Terre est âgée de 1.500 fois plus. Sa découverte constitue un événement particulier en raison de la difficulté à observer des planètes aussi récentes.
Il s’agit du plante le plus jeune jamais observé depuis la Terre : il se nomme TIDYE-1b, fait 11 fois la taille de la Terre, est moins dense, mais surtout, il est 1.500 fois plus jeune que notre planète, avec ses 4,5 milliards d’années ; en effet, ce nouvel objet n’a que trois millions d’années.
Ce n’est pas la première fois que des astronomes voient des planètes s’étant formées dans un passé relativement récent (entre 10 et 40 millions d’années), mais personne n’avait jamais réussi à en identifier une si jeune. C’est l’astronome Madyson Barber, de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, qui a réalisé cette découverte en utilisant le télescope de pointe TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA. Quoi qu’il en soit, la découverte d’une planète aussi jeune reste un événement plus unique que rare. L’auteur de cette découverte l’explique directement dans un article publié dans Nature.
Comment est fait le nouveau Planète
La planète TIDYE-1b – de son nom complet IRAS 04125+2902 b – se situe dans la Nube du Taureau, à environ 430 années-lumière de la Terre, un amas d’étoiles récemment formées, à l’intérieur de la constellation du même nom. Selon les estimations de l’astronome, cette planète ne devrait pas avoir plus de trois millions d’années et serait encore dans un état incandescent en raison de la chaleur de sa formation, donc elle ne se serait pas encore refroidie.
Sa découverte est un événement rare non parce qu’il n’existe pas de telles planètes jeunes, mais en raison du fait que la méthode couramment utilisée pour les identifier ne permet pas de les voir à cause de la nuit de débris qui entoure les étoiles nouvellement formées.
Pourquoi sa découverte est un événement rare
La méthode utilisée s’appelle en effet « méthode du transit » et consiste à détecter une planète par la légère baisse de lumière qu’elle provoque sur l’étoile autour de laquelle elle orbite, à cause de la présence de la nuage sombre qui l’entoure.
Cependant, le télescope de la NASA a réussi à détecter TIDYE-1b en raison d’un facteur inhabituel : une déformation dans le disque nébuleux entourant son étoile, rendant ainsi la planète visible. Les astronomes conjecturent que cela pourrait être dû à un effet de migration du planètere lui-même vers son étoile, de la présence d’une autre étoile proche, ou encore, comme le montrent les simulations informatiques, le disque pourrait s’être « cassé » à la suite d’une pluie de matériaux provenant d’une région environnante de la constellation, fourmillante d’étoiles en formation.
Quoi qu’il en soit, sa découverte est un événement exceptionnel qui offre aux scientifiques la possibilité d’étudier une planète au début de son cycle de vie, comme jamais auparavant.