Une découverte archéologique en Syrie pourrait réécrire l’histoire de l’écriture alphabétique. Des cylindres datant de 2400 av. J.-C. ont été découverts dans une tombe, bien antérieurs aux exemples connus jusqu’à présent, révélant une écriture qui pourrait changer notre compréhension de l’évolution humaine et de la communication.
Dans le site syrien d’Umm El-Marra, des cylindres contenant des inscriptions alphabétiques vieilles de 2400 av. J.-C. ont été découverts, défiant les connaissances actuelles sur l’écriture. Ces fragments, trouvés par l’équipe de recherche de l’Université Johns Hopkins dirigée par le professeur d’archéologie Glenn Schwartz, pourraient précéder de 500 ans les plus anciennes attestations connues de l’écriture alphabétique, généralement associées à des graffitis de l’Égypte centrale datant d’au moins 1800 av. J.-C. Une telle découverte remettrait en question le contenu des manuels d’histoire.
La découverte en Syrie
Les fragments, qui semblent constituer les premiers signes d’un système d’écriture alphabétique, sont des cylindres d’une longueur d’un doigt, provenant de l’une des tombes les mieux préservées du site, associées à la première époque du bronze. Les archéologues ont également mis à jour six squelettes, des bijoux en or et en argent, une pointe de diamant, ainsi que des pots et vases en céramique.
Proches de ces vases, quatre cylindres présentant des incisions ont été trouvés. Selon Glenn Schwartz, il est encore possible d’apercevoir des trous sommaires à l’intérieur, qui auraient pu servir d’étiquettes pour indiquer le contenu des vases. Toutefois, en l’absence d’outils ou de données pour traduire ce texte, ces hypothèses demeurent pour l’instant des conjectures.
Pourquoi c’est une découverte révolutionnaire
Pour apprécier la portée de cette découverte, il est essentiel de reconnaître que l’invention de l’écriture alphabétique a transformé la culture et la société humaine : elle a modifié la manière dont les individus vivaient, pensaient et communiquaient, explique Schwartz.
Ce nouvel élément, provenant d’une époque et d’un emplacement différents de ceux traditionnellement associés aux premières écritures, soulève de nouvelles interrogations sur l’histoire de l’écrit, les premières populations l’ayant adoptée et les raisons de son introduction, suggérant qu’elle pourrait avoir des origines bien différentes de ce que nous avions supposé.