Une étude malaisienne révèle qu’une boisson à base de soja, de cacao et d’un ingrédient controversé pourrait avoir des effets bénéfiques sur la pression sanguine et l’inflammation. Cependant, elle soulève des préoccupations éthiques concernant la disparition de certaines espèces d’oiseaux, essentielles à la production de cet ingrédient.
Une équipe de recherche malaisienne a déterminé qu’une boisson à base de soja, cacao et nids d’oiseaux possède des propriétés bénéfiques contre la pression et l’inflammation, favorisant une « bonne santé humaine, même pour les personnes en régime ou diabétiques ». Les hydrolysats de nids d’oiseaux comestibles (EBNH) sont un produit typique de la médecine et cuisine traditionnelle asiatique, obtenus par le traitement des nids de certaines espèces orientales de hirondelles et martinets, principalement du Sud-Est asiatique. La rossignol à nid comestible ou rossignol à nid blanc (Aerodramus fuciphagus) est parmi les espèces les plus exploitées, car elle construit son nid uniquement avec sa salive solidifiée. Ce produit est recherché pour la préparation de la « soupe de nid d’oiseau« , considérée comme une spécialité de la cuisine chinoise. Selon la tradition, elle aurait des effets bénéfiques pour la santé rénale, la peau, et un pouvoir afrodisiaque.
Nids naturels dans une grotte. Credit: Wikipedia
À cause de ces croyances, de nombreuses populations d’oiseaux sont menacées d’extinction en raison de la collecte des nids, ce qui empêche clairement leur reproduction si les nids sont pris avant la ponte et l’éclosion des œufs. Selon l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (IUCN), certaines populations de rossignol à nid comestible sont tellement affectées par la collecte que, sur les îles Andaman et Nicobar, elles sont classées comme en danger critique d’extinction. Dans certains endroits, de véritables « usines » de nids sont établies où les oiseaux sont attirés par des appâts pendant la saison des reproductions, afin de disposer facilement du produit. Il est évident qu’un tel exploit pour des soupes et similaires impacte lourdement le comportement et la conservation de ces animaux. La promotion de presumes boissons saines contenant cet ingrédient controversé pourrait aggraver la protection des oiseaux.
Soupe de nid d’oiseau. Credit: Wikipedia
Une boisson en poudre à base de soja et cacao aromatisée (PDM), enrichie en hydrolysats de nids d’oiseaux comestibles (EBNH), a des propriétés antipertensives et antinflammatoires. C’est ce qui a été établi par une équipe de recherche malaisienne du Département des Sciences Alimentaires de la Faculté des Sciences et Technologies de l’Université Kebangsaan. Les chercheurs, dirigés par la docteure Zalifah Mohd Kasim, ont étudié comment cette boisson peut stabiliser les membranes des globules rouges et inhiber l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ACE), qui joue un rôle clé dans la régulation de la pression sanguine. Les tests de la boisson ont montré qu’elle « inhibe efficacement l’activité de l’ACE, suggérant un potentiel antihypertenseur en bloquant les composés qui augmentent la pression sanguine », expliquent les auteurs de l’étude.
Nids d’oiseau prêts à l’emploi. Credit: Wikipedia
Des tests auprès de volontaires ont montré que la boisson maintient des niveaux de glucose constants grâce à son faible indice glycémique, et assure une satiété jusqu’à 2,5 heures après consommation, en raison de son « haut contenu en protéines et fibres ». « Avec 3 % d’EBNH, la formulation offre d’importants effets antioxydants qui stabilisent les globules rouges et réduisent l’inflammation, essentielle pour la gestion de l’hypertension et du diabète », expliquent Kasim et ses collègues. Selon eux, cette boisson pourrait être un bon complément alimentaire pour lutter contre l’hypertension, l’hyperglycémie et le contrôle de l’appétit, « même pour les personnes à régime ou diabétiques ».
Usine de nids d’oiseau. Credit: Wikipedia
Cependant, le prix à payer pour un tel produit est élevé, et son efficacité doit être confirmée par des études cliniques beaucoup plus approfondies, en double aveugle et avec placebo, le standard en recherche scientifique. Une option pourrait être de créer une version synthétique de ces hydrolysats de nids d’oiseaux comestibles, sans nuire aux hirondelles et martinets. Mais le marché des nids d’oiseaux est extrêmement florissant, avec d’importantes importations même aux États-Unis. L’Indonésie, le plus grand pays producteur de nids d’oiseaux en Asie du Sud-Est, exporte plus de 2 000 tonnes de nids d’oiseaux chaque année. Les détails de la recherche sur la boisson ont été publiés dans Food Quality and Safety.