La missione Artemis III de la NASA, prévue pour 2026, marquera un retour historique sur la Lune, avec un atterrissage près du Pôle Sud. Neuf régions candidates ont été identifiées, promettant de nouvelles découvertes scientifiques, notamment des ressources potentielles. Un nouvel avenir s’ouvre pour l’exploration lunaire et au-delà.
Le débarquement sur la Lune est prévu dans la mission Artemis III de la NASA qui sera lancée au plus tôt en 2026 : la liste des sites d’atterrissage possibles, tous proches du Pôle Sud lunaire, comprend désormais 9 régions, contre 13 initialement identifiées en 2022.
Les sites possibles pour le débarquement des astronautes de la mission Artemis 3 de la NASA | Dans les encadrés jaunes, les neuf régions identifiées, à l’intérieur desquelles se trouvent plusieurs sites potentiels pour le premier atterrissage lunaire après plus de 50 ans depuis la fin du programme Apollo / Crédit : NASA
Les astronautes de la mission Artemis 3 de la NASA qui ramènera les humains sur la Lune atterriront dans une région proche du Pôle Sud lunaire, parmi celles identifiées dans une nouvelle liste de sites d’atterrissage possibles : la liste mise à jour comprend désormais 9 régions, contre 13 identifiées initialement, après “ajouts et exclusions de certaines zones potentielles qui ont été évaluées en fonction de leur valeur scientifique et de l’accessibilité de la mission”, a précisé la NASA dans un communiqué.
Le retour de l’homme sur la Lune, plus de 50 ans après la dernière mission Apollo de la NASA en 1972, est actuellement prévu au plus tôt pour 2026. “Artemis III sera la première mission dans la région du Pôle Sud de la Lune – a déclaré Jacob Bleacher, le scientifique responsable de l’équipe d’exploration de la NASA – . Les astronautes atteindront la surface lunaire à bord d’un nouveau module d’atterrissage (SpaceX fournira le système d’atterrissage humain, ndlr) et atterriront sur une surface bien différente de notre expérience Apollo passée.”
“Trouver le bon endroit pour cet atterrissage historique – a ajouté Bleacher – indique commencer à identifier les sites sûrs, pour ensuite les assortir aux opportunités scientifiques.”
Où aura lieu le débarquement sur la Lune des astronautes de la mission Artemis 3
Les astronautes de la mission Artemis III de la NASA atterriront dans une région proche du Pôle Sud lunaire, une zone d’un intérêt particulier pour les scientifiques car elle pourrait être adaptée à la construction d’un avant-poste permanent, où les équipages pourraient séjourner de longues périodes sur la Lune et, à l’avenir, se préparer à de futures missions vers Mars et au-delà.
La liste de ces sites a été mise à jour par la NASA qui, travaillant en étroite collaboration avec des partenaires scientifiques et industriels, a ajouté et exclu certaines régions potentielles par communiqué à la liste de sites précédemment communiquée, sur la base de leur valeur scientifique et de l’accessibilité de la mission.
Les nouvelles régions candidates au débarquement sur la Lune des astronautes d’Artemis III sont (sans ordre de priorité) :
- Un sommet près de Cabeus B
- Haworth
- Massif de Massif
- Plateau de Mons Mouton
- Mons Mouton
- Noble Rim 1
- Noble Rim 2
- de Gerlache Rim 2
- Plaines de Slater
Ces régions, a indiqué la NASA, présentent diverses caractéristiques géologiques et offrent de la flexibilité pour l’accessibilité de la mission. “Le Pôle Sud lunaire n’a jamais été exploré par une mission habitée et contient des zones permanentement à l’ombre qui peuvent préserver des ressources, y compris l’eau”, a rappelé l’agence spatiale américaine.
“Il offre accès à certains des terrains les plus anciens de la Lune, ainsi qu’à des régions froides et ombragées qui pourraient contenir de l’eau et d’autres composés – a ajouté Sarah Noble, responsable scientifique du programme Artemis au siège de la NASA à Washington – . Chacune de ces régions d’atterrissage nous permettra de faire des sciences extraordinaires et d’arriver à de nouvelles découvertes.”
Quand reviendrons-nous sur la Lune avec la mission Artemis 3
Le lancement de la mission Artemis III de la NASA qui ramènera l’homme sur la Lune est actuellement prévu pour septembre 2026, pas avant le lancement du vol Artemis II avec équipage, destiné à orbiter autour de la Lune, prévu pour septembre 2025. Avec Artemis III, la NASA et ses partenaires, y compris SpaceX qui fournira le système d’atterrissage humain, visent à faire débarquer la première femme et le premier homme de couleur, mais surtout, à ouvrir la voie à une présence humaine à long terme sur la Lune, avec une saison en orbite et un avant-poste permanent qui pourra servir de base pour le lancement de futures missions vers Mars.
L’équipage d’Artemis III sera composé de quatre astronautes, qui quitteront la Terre à bord de la capsule spatiale Orion de la NASA, testée avec succès lors de la mission Artemis I : ce vaisseau spatial atteindra l’orbite lunaire et, à l’issue de la mission, ramènera l’équipage sur Terre. Comme mentionné, SpaceX fournira le module d’atterrissage lui-même, le système d’atterrissage Starship qui transportera les astronautes d’Artemis III de la capsule spatiale Orion qui restera en orbite lunaire à la surface de la Lune, et vice versa. Ce module lunaire, qui sera testé par SpaceX à une date non spécifiée, complétera au moins une mission démonstrative sans équipage durant laquelle il atterrira sur la surface lunaire.