La période du 14 au 20 octobre 2024 se révèle idéale pour capturer la fameuse comète C/2023 A3. Visible à l’œil nu juste après le coucher du soleil, il est crucial de connaître ses positions et les réglages de votre appareil photo pour immortaliser cet événement céleste unique.
La semaine allant du 14 au 20 octobre 2024 est considérée comme la meilleure pour tenter de photographier la magnifique “comète du siècle”, formellement appelée comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS). Voici comment la trouver dans les cieux d’Italie et quels réglages utiliser avec votre appareil photo et smartphone.
La « comète du siècle » photographiée dans le ciel de Valmontone. Crédit : Ercole Angelucci
Depuis quelques jours, la comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) – surnommée “comète du siècle” – est visible dans le ciel italien même à l’œil nu, juste après le coucher du soleil à l’Ouest et légèrement au-dessus de la position où notre étoile disparaît au-delà de l’horizon. L’astre cométaire provenant de la Nébuleuse de Oort a récemment passé le périphérique (distance minimale du Soleil) et le périgée (distance minimale de la Terre), s’apprêtant à passer plus de temps dans le ciel du soir tout en maintenant une luminosité décente. C’est précisément cet équilibre entre position dans le firmament et luminosité qui rend la semaine du 14 au 20 octobre 2024 la meilleure pour tenter de photographier la splendide comète, même avec un simple smartphone. Comme indiqué, l’objet est toujours visible sans recours à des instruments optiques, ce qui indique qu’il suffit d’une courte exposition pour capturer sa magnifique traîne avec de bons détails. Voici tout ce qu’il faut savoir pour repérer dans les ciels d’Italie la comète du siècle et ramener chez soi un souvenir exceptionnel. Après tout, cet objet revient saluer la Terre tous les 80 000 ans et le dernier passage remonte à l’époque des Néandertaliens ; la photographier ces jours-ci est donc une occasion unique.
Comment trouver la comète du siècle dans le ciel italien, visible même à l’œil nu
Commençons par comprendre la position exacte de la comète dans le ciel au crépuscule et dans le firmament qui se dresse. Comme mentionné, il faut diriger son regard vers l’Ouest, précisément à l’endroit où le Soleil se couche. Il est essentiel de le faire uniquement après le coucher du soleil, car regarder directement le disque solaire sans protection peut gravement endommager les yeux et même entraîner la cécité. Après avoir vérifié l’heure du coucher du soleil dans sa ville, on peut commencer à chercher l’astre cométaire. La comète se trouve cette semaine à quelques degrés au-dessus de la position où le Soleil se couche. Pour la date du jour, lundi 14 octobre, les experts de astro.vanbuitenen.nl estiment une magnitude (luminosité apparente) de 1.5 ; cela indique que la comète est toujours visible à l’œil nu. La limite de visibilité à l’œil humain est d’environ 6.0 dans un ciel sans pollution lumineuse; la magnitude utilise une échelle inversée, où un nombre plus bas (même négatif) indique une plus grande luminosité de l’objet. Ce soir, il y a donc de bonnes chances de la voir par soi-même, même sans aide d’instruments optiques. Cependant, retenons que la comète perd rapidement son éclat et sera bientôt visible uniquement avec des jumelles ou un télescope.
Crédit : Ercole Angelucci
Pour connaître la position exacte de la comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), on peut s’appuyer sur le planétarium virtuel de TheSkyLive. Il s’agit d’un outil polyvalent et puissant où il est possible d’entrer sa position géographique, la date, l’heure et la minute exactes. Le lieu d’observation peut être sélectionné automatiquement (via la géolocalisation) ou réglé manuellement, afin de pouvoir programmer en détail une éventuelle sortie photographique, même loin de sa ville d’origine. En effet, trouver un endroit sans pollution lumineuse et avec un horizon occidental dégagé d’obstacles naturels et artificiels (collines, bâtiments, arbres, etc.) est crucial pour voir et immortaliser au mieux la comète. Le planétarium est utilisable sans installer d’application sur le téléphone ou l’ordinateur et est très utile pour vérifier le décalage de la comète jour après jour. Comme indiqué, elle monte et restera de plus en plus longtemps dans le ciel du soir : par exemple, aujourd’hui, à Rome, la comète sera visible de 18h40 environ jusqu’à 20h30, lorsqu’elle se couchera à l’Ouest. Les horaires varient en fonction de la position de l’observateur ; rappelons l’importance de vérifier à l’avance l’heure du coucher du soleil.
Crédit : The SkyLive
Comment photographier la comète du siècle
Maintenant que nous savons exactement où chercher la comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) dans le ciel, découvrons la meilleure méthode pour la photographier. Tout d’abord, il est essentiel de s’assurer de la mise au point. Un des conseils est de pointer un objet très éloigné durant la journée, de le mettre au point (en mode autofocus ou manuellement) et de fixer l’objectif de l’appareil photo dans cette position, puis de l’utiliser de cette manière pour photographier la comète. Le soir, il est possible de viser la Lune ou une lumière éloignée, de peaufiner la mise au point avec le mode live view sur l’écran de l’appareil photo et ensuite photographier la comète. Avec un smartphone, on peut viser une étoile brillante ou la Lune, puis utiliser la mise au point ainsi obtenue pour essayer de photographier l’astre cométaire.
La comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) dans le ciel de Nouvelle-Zélande. Crédit : AlexL1024 / Wikipedia
Indépendamment de l’outil utilisé (smartphone ou appareil photo), l’utilisation d’un trépied est essentielle. Pour faire ressortir la magnifique traîne de la comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), il faut en effet réaliser des photographies à longue exposition, durant lesquelles il est nécessaire de garder l’appareil immobile pendant plusieurs secondes (parfois des dizaines de secondes ou même des minutes pour l’astrophotographie du ciel profond). Ce n’est pas une opération que l’on peut réaliser à main levée, même en étant extrêmement stable. Un téléphone peut cependant être maintenu facilement immobile en le posant contre un mur ou d’autres supports improvisés. En plus de régler la vitesse d’obturation (exposition), il est nécessaire de régler manuellement également les ISO et l’ouverture du diaphragme. Un bon équilibre entre ces trois éléments garantit le meilleur résultat. Souvent, l’expérimentation sur le terrain est un précieux allié, mais il y a certains réglages que nous pouvons garder comme références générales.
La comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) photographiée depuis l’Italie. Crédit : Davide Batzella / Wikipedia
Certaines des photos que vous voyez dans cet article ont été prises par Ercole Angelucci, qui nous les a gentiment fournies pour publication. La photo en tête de l’article, par exemple, a été prise au crépuscule avec un appareil photo réglé avec les paramètres suivants : ouverture f/4; temps d’exposition 5 secondes; et ISO 2000. L’objectif était un 24-105 mm-f/4, utilisé à 65 millimètres (+ zoom de l’appareil photo de 1.6). Même la photo verticale de la comète (un recadrage de celle de couverture) a été réalisée avec ces réglages. L’image que vous voyez ci-dessous avait quant à elle les paramètres suivants : temps d’exposition de 4 secondes ; ouverture f/5 ; ISO 2500 ; et longueur focale de 105 millimètres.
Crédit : Ercole Angelucci
Dans un article sur Forbes, l’astrophotographe Jamie Carter a suggéré les paramètres suivants comme indications générales pour photographier la comète : avec un objectif grand-angle de 18-55 mm, utiliser une exposition de 10-20 secondes et ISO 1600 ; avec un objectif de 75 mm, exposition d’environ 6 secondes et ISO entre 800 et 3200 ; avec un téléobjectif de 300 mm, exposition de 3,2 secondes et ISO 1600. Clairement, ces valeurs ont des effets très différents selon que l’on photographie au crépuscule, en présence de pollution lumineuse ou dans un ciel nocturne. Comme mentionné précédemment, il est impératif de faire quelques essais en gardant à l’esprit les paramètres conseillés, afin de trouver le meilleur équilibre entre les détails de la comète et la luminosité. Avec les réglages avancés de l’appareil photo ou des applications spécifiques, il est facile d’ajuster tous ces paramètres même sur un smartphone. En utilisant le mode « nocturne« , on pourrait obtenir des résultats valables sans trop jongler avec les réglages manuels. En général, pour un téléphone, il est recommandé une exposition de quelques secondes et de faire divers essais sur le terrain pour vérifier les résultats. Il ne reste plus qu’à attendre la soirée en espérant toujours des cieux dégagés.