Un phénomène céleste remarquable, le Comète du Siècle, a été récemment découvert et sera visible pour tous à partir de ce samedi. Ce témoin de millions d’années de voyage cosmique invite à lever les yeux vers le ciel et à contempler la beauté de l’univers. Ne ratez pas cette occasion fascinante !
Il s’appelle Comète du Siècle, techniquement C/2023 A3 Tsuchinshan – ATLAS, et provient de la nébuleuse de Oort. Découvert par l’Observatoire de la Montagne Pourpre le 9 janvier 2023, il a aussi été identifié indépendamment par ATLAS Afrique du Sud le 22 février 2023. Il sera visible de la Terre dans tout l’hémisphère Nord, dès la nuit de ce samedi (12).
Un voyage qui a commencé il y a des millions d’années
Le Système d’Alerte de Dernière Heure d’Impact d’Astéroïdes (ATLAS) a détecté en images capturées le 22 février 2023 ce corps céleste, dont la magnitude était estimée à 18,1, lorsque le comète se trouvait à environ 7,3 UA (1,09 milliard de km) du Soleil.
Après les premiers calculs d’orbite, il a été établi qu’il s’agissait du même objet de magnitude 18,7 signalé au Minor Planet Center par l’Observatoire de la Montagne Pourpre, détecté en images obtenues le 9 janvier 2023.
Comme mentionné, cette petite roche et glace a été découverte par l’Observatoire de la Montagne Pourpre de Chine (Tsuchinshan), d’où provient la première partie de son nom. La seconde partie fait référence au télescope du programme sud-africain ATLAS, qui a confirmé son existence.
Visible à l’œil nu
Selon les observatoires, ce corps céleste a commencé à être visible à l’œil nu dans l’hémisphère Sud depuis le 27 septembre. Le C/2023 A3, son nom officiel, a été observé à nouveau la nuit du vendredi 11 octobre.
Cependant, nous n’avons pas pu l’observer lorsqu’il se trouvait entre la Terre et le Soleil, risquant de disparaître sous l’effet de la tempête solaire qui a frappé la Terre jeudi, provoquant des aurores boréales.
A déclaré Eric Lagadec, astrophysicien à l’Observatoire de la Côte d’Azur (sud de la France).
Lorsque les comètes s’approchent de notre étoile, la glace contenue dans leur noyau subliment (passant de l’état solide à l’état gazeux) et libèrent un long sillage de poussière, reflétant la lumière solaire.
Expliqua le spécialiste.
Comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) le 30 septembre 2024, de Tivoli Astro-Farm, Namibie. ©Michael Jäger, Gerald Rhemann, Dennis Möller
Cependant, la Comète du Siècle devient visible à partir de ce samedi 12 octobre, dans tout l’hémisphère Nord. Tsuchinshan-ATLAS s’élèvera « un peu plus haut » dans le ciel chaque nuit. Selon Lagadec, pour observer ce phénomène, il faut regarder vers l’Ouest “pendant les dix prochains jours”. Néanmoins, chaque jour, il perdra un peu de brillance à mesure qu’il s’éloigne du Soleil.
A moins de rencontrer des obstacles sur son chemin qui modifieraient sa trajectoire, Tsuchinshan-ATLAS suit une orbite qui ne devrait pas le rapprocher de la Terre durant 80 000 ans.