Un découverte fascinante sous l’Océan Pacifique révèle une structure cachée qui pourrait appartenir à un ancien fond marin, enfoncé durant l’ère des dinosaures. Les géologues, grâce à des techniques avancées, nous offrent un aperçu inédit des interactions entre les profondeurs terrestres et la surface, suscitant de nouvelles interrogations sur notre planète.
La structure se trouve à une profondeur comprise entre 410 et 660 kilomètres, sous la dorsale du Pacifique oriental : selon une équipe de géologues, elle pourrait être partie d’un ancien fond marin qui s’est enfoncé durant l’ère des dinosaures.
Une étrange structure, juste dans les profondeurs de l’Océan Pacifique pourrait être un ancien fond marin qui s’est enfoncé durant l’ère des dinosaures
Dans les profondeurs de l’Océan Pacifique, aux confins de la dorsale orientale, se cache une énorme structure cachée qui pourrait expliquer pourquoi le margine divergente des plaques tectoniques dans cette région présente la plus rapide expansion au monde. Cette structure, anormalement épaisse, se situe dans la zone de transition du manteau – la zone qui sépare le manteau supérieur de celui inférieur – à des profondeurs comprises entre 410 et 660 kilomètres de la surface terrestre.
Selon des géologues de l’Université du Maryland, qui ont d’abord identifié la structure, il s’agirait de un ancien fond marin qui s’est enfoncé à l’époque des dinosaures. “Notre découverte soulève de nouvelles questions sur la manière dont les profondeurs de la Terre influencent ce que nous observons à la surface à travers de grandes distances et échelles de temps”, a déclaré le géologue et chercheur Jingchuan Wang, premier auteur de la nouvelle étude publiée dans Science Advances qui fournit des preuves de l’existence de cette structure.
La structure cachée sous l’Océan Pacifique : peut-être un fond marin
Dans les profondeurs de la Terre, à l’est de la dorsale du Pacifique oriental, se cache une méga structure, anormalement épaisse et plus froide que les régions environnantes, qui pourrait être un ancien fond marin qui s’est enfoncé durant l’ère des dinosaures.
La région de la dorsale du Pacifique oriental, où a été découverte la structure que les géologues pensent être un ancien fond marin / Crédit : Jingchuan Wang
Les preuves de l’existence de cette structure ont été obtenues par une équipe de géologues de l’Université du Maryland qui, en utilisant la tomographie sismique, une méthode basée sur l’analyse de la vitesse de propagation des ondes sismiques, a sondé le fond océanique, examinant la façon dont ces ondes se déplacent à travers les différentes couches de la Terre.
Ainsi, les scientifiques ont pu créer une carte détaillée des profondeurs sous la dorsale du Pacifique oriental et des bassins environnants, identifiant “une anomalie plus orientale, située à l’est de la dorsale du Pacifique oriental méridional” dans la zone de transition du manteau, qui se déplace beaucoup plus lentement sous la plaque de Nazca, qui confine avec la plaque continentale d’Amérique du Sud. “Cette zone épaissie est comme une empreinte digitale fossilisée d’un ancien morceau de fond marin qui s’est subducté dans la Terre il y a environ 250 millions d’années – a expliqué Wang – . Elle nous offre un aperçu du passé de la Terre que nous n’avions jamais eu auparavant.”
Le phénomène de subduction se produit lorsqu’une plaque tectonique glisse sous une autre, recyclant le matériel de surface dans le manteau terrestre. Le processus laisse souvent des preuves visibles du mouvement, y compris des volcans, des tremblements de terre et des fosses marines profondes. Dans les fonds océaniques, la subduction ne peut cependant pas être étudiée par l’examen direct des échantillons de roche et des sédiments, comme ceux que l’on trouve à la surface terrestre.
“En général – a ajouté Wang – les plaques océaniques de matériaux sont complètement consommées par la Terre, sans laisser de traces discernables à la surface. Cependant, voir une ancienne plaque de subduction de cette perspective nous a donné de nouvelles perspectives sur la relation entre les structures terrestres très profondes et la géologie de surface, qui auparavant n’étaient pas évidentes.”
Un diagramme illustratif qui montre l’ancienne ‘plaque’ subductée (ancient oceanic slab) : selon les géologues cela impacte directement la Pacific Large Low Shear Velocity Province (super-plumes) / Crédit : Jingchuan Wang.
L’équipe pense que la zone de transition épaissie pourrait être due à des épisodes de subduction intra-oceanique qui se sont produits durant l’ère Mésozoïque (de 250 à 120 millions d’années) sous l’actuelle plaque de Nazca. Ce fond marin pourrait cependant s’être coincé lors de son enfoncement dans le manteau, ce qui pourrait en partie expliquer aussi la structure anormale de la Pacific Large Low Shear Velocity Province (LLSVP), la grande province à basse vitesse de cisaillement (superpennacchio) qui se trouve dans le Pacifique, qui dans cette région semble être divisée par une plaque.
“Nous avons également découvert que dans cette région, le matériel était en train de s’enfoncer à environ la moitié de la vitesse que nous attendions, ce qui suggère que la zone de transition du manteau pourrait agir comme une barrière et ralentir le mouvement du matériau à travers la Terre – a précisé Wang – . Cette découverte est cependant seulement le début, car nous pensons qu’il y a encore de nombreuses autres structures anciennes en attente d’être découvertes, chacune ayant le potentiel de révéler beaucoup sur le passé complexe de notre planète.”