La mission Polaris Dawn marque une étape décisive dans l’exploration spatiale commerciale. Avec la première activité extravehiculaire réalisée par une équipe de non-astronautes, cette aventure a permis d’établir de nouveaux records et d’offrir des images saisissantes de la Terre depuis l’espace. Un moment mémorable dans l’histoire spatiale.
Polaris Dawn est déjà l’une des missions les plus emblématiques de l’exploration spatiale commerciale. SpaceX a réussi aujourd’hui pour la première fois dans l’histoire une activité extravéhiculaire – quatre personnes ont été exposées au vide de l’espace. Deux d’entre elles y ont jeté un œil via une échelle. Et tout cela a été diffusé en direct !
Polaris Dawn offre des images impressionnantes
Pour la première fois, le vaisseau Crew Dragon de SpaceX s’est ouvert à l’inconnu. À 700 kilomètres au-dessus de la Terre, le commandant de la mission, Jared Isaacman, a attendu que la cabine soit entièrement dépressurisée pour monter Skywalker dans l’espace extérieur.
Ce qui a suivi a été certaines des images les plus inspirantes que SpaceX nous a offertes depuis qu’Elon Musk a lancé sa Tesla Roadster rouge dans l’espace en 2018. La caméra du casque d’Isaacman, en première personne, nous a montré alors qu’il montait l’échelle et apercevait le bleu saisissant de la Terre et le noir terrifiant du vide (de 02:01:45 à 02:02:23).
À la maison, nous avons tous beaucoup de travail à faire, mais d’ici, cela semble un monde parfait.
Déclara Jared Isaacman lorsqu’il est devenu la première personne à regarder à l’extérieur d’un vaisseau spatial commercial en orbite autour de la planète Terre.
Ensuite, une caméra en troisième personne à partir du vaisseau spatial nous a montré comment il vérifiait tous les joints de la combinaison spatiale de SpaceX. Cette tâche a été répétée quelques minutes plus tard par Anna Menon, un autre membre de l’équipage du vaisseau spatial et employée de SpaceX.
Watch Dragon’s first spacewalk with the @PolarisProgram’s Polaris Dawn crew https://t.co/svdJRkGN7K
— SpaceX (@SpaceX) Septembre 12, 2024
Polaris Dawn est la première de trois missions financées par le multimillionnaire Jared Isaacman et SpaceX pour « accélérer » le développement des vols spatiaux habités. À bord se trouvent Isaacman lui-même (commandant), Kidd Poteet (pilote), Anna Menon (officier médical) et Sarah Gillis (spécialiste de la mission).
SpaceX établit des records après des records
En un peu plus de 24 heures après le lancement, Polaris Dawn a établi plusieurs records d’altitude :
- A atteint une altitude de périgée de 1400 km, la plus grande distance à laquelle quelqu’un a été de la Terre depuis la mission Apollo 17, il y a plus de 50 ans.
- A dépassé la mission Gemini 11 de 1966, au cours de laquelle deux astronautes de la NASA ont survolé la Terre à une altitude de 1373 kilomètres.
- Est la plus grande distance jamais atteinte par un vaisseau spatial commercial habité.
- Est la plus loin que deux femmes aient jamais été de la Terre, aucune mission Apollo n’ayant eu d’équipage féminin.
Et au cours de son troisième jour de vol, Polaris Dawn a fait l’histoire avec la première sortie extravéhiculaire commerciale – et a établi encore plus de records :
- Première activité extravehiculaire par un vaisseau spatial privé et réalisée par des personnes qui ne sont pas des astronautes de carrière.
- Plus longue marche spatiale en orbite terrestre, dépassant celles des missions Space Shuttle et Gemini.
- Première fois qu’un vaisseau spatial avec une atmosphère d’oxygène et d’azote a été totalement dépressurisé.